這個學期，北京大學元培學院“古生物學”專業本科生張博然正忙碌著為申請出國深造作準備。作為國內跨學科本科專業的第一人，張博然的成長備受關注。北大以專業變革促創新人才成長的實踐正在步步推進。
“本科教育中學科之間不同方法的碰撞、交融和借鑒讓我受益匪淺。”張博然說。“古生物學”是生命科學和地球科學匯合的交叉科學，涉及生物、地學、環境等多學科專業知識。以往，由于本科專業設置的限制，國內無法培養“古生物學”專業本科生。借鑒國外頂尖大學在跨學科專業建設方面的實踐經驗，北大元培學院2008年成立了“古生物學”，在跨學科本科專業方面開始了國內高校的首次嘗試。
“培養跨學科專業人才，需要投入更多的時間、精力和經費，比起普通專業，跨學科專業教育的成本更高。”張博然的導師、地球與空間科學學院地質學系副教授劉建波認為，跨學科專業教育要求教育者必須以做精英教育的態度，精耕細作，投入更多的時間和精力，幫助學生拓展專業成長的空間。
當年，張博然是“古生物學”專業招收的唯一一名學生。兩年過去了，在“一個人的專業”里學習的張博然已不再孤單，他的學弟學妹中陸續有人進入“古生物學”專業的學習中。不僅如此，國內第二個跨學科本科專業——“哲學、政治學與經濟學”也已招收了兩屆共計23名學生。
元培學院副院長盧曉東教授告訴記者，這個跨學科專業涉及到整個社會發展極其重要的3個領域：哲學關系到人生觀和價值觀的形成，經濟是社會發展的命脈，政治是人與人之間關系的核心方面之一，具備這3個領域知識的人才，在未來發展中與只具備單一知識結構的人才相比，畢業生更善于處理復雜問題，因而學生畢業后更容易在相關領域發揮領導作用。
在元培學院，跨學科專業的建設正在進一步展開，“外國語言與外國歷史”專業教學計劃的制定工作已經完成，“生物信息學”、“生物物理”等專業的建設工作正在籌備中……
“學科之間知識組合的模式是無限的，這就為創新人才的成長提供了無限的舞臺。”盧曉東說，“知識結構的創新具有基礎性。跨學科人才獨特的知識結構、與眾不同的思維方式將有助于他們成長為拔尖創新人才。”