近日，美軍在挪威安多亞太空防御靶場上空開展“速龍”托盤式彈藥項目試驗。美軍第352特種作戰聯隊將AGM-158B巡航導彈以托盤方式，裝載到MC-130J特種作戰運輸機貨艙中，升空后采用空投方式發射。
根據公布的試驗視頻，從貨艙投下的托盤由4頂降落傘懸吊，穩定后以垂直向下姿態，投放了1枚AGM-158B巡航導彈。導彈落下后啟動發動機掠海飛行，并在海面引爆，表明試驗取得成功。
從2019年9月提出概念，到2022年11月完成實彈試驗，“速龍”托盤式彈藥項目進展速度之快，引起外界關注。其最終目的是打造一款簡版“武庫機”，提升美軍遠程火力投送能力。
瞄準大國競爭而生
為支撐大國競爭，2019年美國戰略與預算評估中心發表《大國競爭時代的空軍力量》文件指出，未來戰爭規模大、強度高，美國空軍需要打擊的目標數量多、分布廣，且處在嚴密防御圈內，因此需要進一步提升遠程火力投送能力。
使用運輸機執行打擊任務的做法并不少見。20世紀70年代，美國空軍叫停B-1A戰略轟炸機計劃的同時，提出第一代武庫機計劃，即利用波音747客機攜帶50枚至100枚巡航導彈，在敵防御圈外實施攻擊。這一計劃后因諸多原因被取消。2015年后，美國空軍提出第3次抵消戰略，“武庫機”概念再次被提起。隨后，美國空軍對包括C-17在內的多型遠程飛機進行探索性研究。
“速龍”托盤式彈藥項目與“武庫機”在概念設計、應用場景、技術途徑和研發難度方面均不相同，但在打造可攜帶大量遠程彈藥的“空中母艦”方面追求一致。“速龍”托盤式彈藥項目著眼于快速能力形成，旨在使用成熟技術對現有空運平臺進行改裝，使其具備發射遠程精確打擊武器能力。廣義上講，“速龍”是基于當前成熟技術打造的簡版“武庫機”。
高頻演示進展迅速
“速龍”托盤式彈藥項目從概念提出到項目啟動用時3個月，從項目啟動再到實彈飛行，用時24個月，速度之快引發外界關注。
2019年年底，托盤式彈藥概念被提出。同年底，這一概念轉型項目正式啟動。隨后，美國空軍圍繞不改變C-130運輸機和C-17運輸機結構、只通過升級改造，可發射增程型“聯合防區外空地導彈”，進行原型設計和飛行試驗。
2020年1月，美國空軍研究實驗室和特種作戰司令部完成從MC-130J運輸機后貨艙進行托盤化模擬彈藥投放試驗。6月，美國空軍發布信息征詢書，尋求借助現有技術開展研發工作。8月，洛克希德·馬丁公司獲得2500萬美元的系統研發合同。9月，美國空軍使用“先進作戰管理系統”，運用多域指控能力，演示通過現有超視距通信系統將目標信息傳輸給平臺飛機，并裝訂至“托盤化彈藥”。
2021年3月，“翡翠勇士21”演習期間，美國空軍首次運用G-11型降落傘空投托盤式彈藥箱，測試其空投平穩性。5月，在“北方利刃21”演習中，美國空軍模擬演示了重新裝訂目標參數技術。7月，美國空軍首次進行實際試飛。12月，美國空軍完成第一次實彈測試，展示了從運輸機上使用“速龍”托盤式彈藥的能力。
2022年2月，美國空軍再次發布能力信息征詢書，旨在獲取已列裝或正研發的武器信息，擴展“托盤式彈藥”種類。11月，在“阿特柔斯22-4”演習期間，首次在美國以外地區舉行實彈演練。
通過高頻演示試驗，“速龍”托盤式彈藥項目提出了裝載彈藥的模塊化框架和托盤，改進了運輸機的目標系統，使其可接受目標信息數據并裝訂至彈藥；驗證了彈藥托盤空投后的平穩性、垂直向下發射及彈藥動力控制問題，為該項目走向實戰化奠定了基礎。
優勢明顯值得關注
載彈量大。按照最初構想，C-17A運輸機可裝載4箱9枚AGM-158B巡航導彈托盤，而MC-130J運輸機按照托盤式投放最大可裝載10枚。與美軍現役轟炸機相比，托盤式彈藥可以充分利用載機艙內空間，且不需要特定掛架，在載彈量方面獨具優勢，極大提升了防御圈外的火力打擊能力。既可以多彈同目標，突破防御圈；也可以多彈多目標，多軸向突擊突防。
隱蔽性強。將運輸機作為轟炸機使用，具有一定的迷惑性。在運輸機發射導彈前，外界無法判斷其將實施打擊任務。在戰爭狀態下，運輸機的出動架次遠超轟炸機，而對手很難對其進行密切跟蹤。裝載有托盤式彈藥的運輸機，飛抵防御圈外發射隱身巡航導彈時，一般很難被偵測和發現。此外，托盤式彈藥還能預置到前方基地，運輸機從后方運送物資至前方后，可在返程途中承擔打擊任務。可以預見，托盤式彈藥一旦大規模列裝，美軍打擊任務分配方式將更加靈活，打擊突然性大大增強。
性價比高。眾所周知，在大規模作戰中，臨空轟炸的效費比遠高于遠程精確打擊。托盤式彈藥的高性價比主要體現在兩方面。與轟炸機昂貴的研發與維護費用相比，其通過改變彈藥裝載方式，使得運輸機“一專多能”。與“武庫機”相比，其研發周期與成本大為縮減。借助該技術，美國可快速為裝備運輸機的盟國改裝轟炸機，這為美國在地區施加影響、拉攏盟友、威懾對手提供了可選項。
目前，美國空軍使用C-130J運輸機托盤化裝載AGM-158B巡航導彈。托盤式彈藥技術一旦成熟，移植性、適配性較強。可以預見，未來托盤式裝載彈藥的種類將越來越多，載機也逐漸多樣，應用前景廣闊。對此，應加強關注和研究。（辛啟之）