復旦大學神經生物學研究所副教授禹永春領銜的課題組與美國紐約斯隆凱特琳癌癥研究中心時松海課題組經3年多合作研究，在腦神經環路發育研究方面取得重要進展，首次發現腦神經元間由電突觸介導的信息交流在大腦皮層神經環路發育中有重要作用。該研究不僅為科學家深入揭示大腦皮層神經網絡形成之謎提供了重要啟示，也為腦神經環路發育異常相關疾病（如小兒癲癇、自閉癥、智力發育遲滯等）的診斷和治療提供了新思路和新靶點。該成果今天在線發表在《自然》雜志上。
大腦皮層中的神經突觸環路是怎樣形成的？神經環路的形成有沒有基本規律可循？這是全世界的神經科學家長期關注的問題。科學家把大腦中突觸前細胞通過釋放特殊化學物質將信息轉送到突觸后細胞，稱之為化學突觸，把借助于電信號傳遞信息稱為“電突觸”，會使大腦分別產生興奮、興奮性上升或下降、或不易產生興奮等現象，因而被普遍認為在神經元相互信息交流中有重要作用。
禹永春等通過改變興奮性神經元間電突觸傳遞的方法，首次探明了電突觸在腦皮層神經環路發育中的重要作用。大腦皮層神經環路發育是有一定規律的，即神經元親緣性越高，越容易形成神經突觸聯系，而神經元親緣性是由電突觸聯系在一起的。
該研究首次揭示，在大腦皮層發育過程中，如果沒有電突觸，就不會形成化學突觸。電突觸引發的腦神經環路障礙參與了導致癲癇、自閉癥等中樞神經系統發育異常疾病的發生。該成果破解了腦皮層環路發育過程中神經元間相互交流的“秘密語言”，為人類深入探索大腦的奧秘向前邁出重要一步。(新華網)