日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工業公司１８日凌晨１時３９分（北京時間０時３９分）在鹿兒島縣種子島宇宙中心用Ｈ２Ａ火箭發射了三顆衛星，其中一顆是韓國衛星，這是日本首次為外國衛星進行商業發射。
“阿里郎３號”是韓國航空宇宙研究院研發的多用途衛星，搭載光學相機，能夠拍攝高分辨率照片，用于地圖繪制、環境保護和農業等領域。此外，同時發射的還有日本宇宙航空研究開發機構的水循環變動觀測衛星“水滴號”和九州工業大學的“鳳龍２號”小型衛星。
自從２００５年以來，Ｈ２Ａ火箭已經連續１４次發射成功。三菱重工業公司希望以此次發射為契機，打入國際商業衛星發射市場。生產Ｈ２Ａ火箭的三菱重工業公司一直希望擴大衛星發射業務，但是此前除了日本政府的情報收集衛星和宇宙航空研究開發機構的衛星外，還沒有接受過其他訂單。
宇宙航空研究開發機構迄今為止一直通過地面站確認衛星是否與火箭分離，但是由于“水滴號”是在沒有地面站的澳大利亞上空與火箭分離的，所以只有等到１８日１６時左右衛星環繞地球一周時才能判斷是否進入軌道。
日本宇宙航空研究開發機構的“水滴號”衛星通過高性能傳感器，能夠觀測大氣中的雨水、水蒸氣、地面的積雪和土壤的水分量等。它還能調查海面溫度，為環境研究、氣象預測和漁業等領域作出貢獻。由于“水滴號”要與歐美已經運行的４顆衛星組成一個系列，聯合進行觀測，所以發射時間只能限定在凌晨，這也是Ｈ２Ａ火箭時隔兩年首次進行夜間發射。
“鳳龍２號”衛星是一顆高電壓技術實證衛星，將是世界首顆在太空進行３００伏特電壓發電的衛星。(新華網)