在電影《地心游記》中，地表之下有一個(gè)生機(jī)勃勃的地心世界，那里甚至有一片海洋，生活著各種史前生物，看罷主人公的冒險(xiǎn)之旅，人們不由得為儒爾·凡爾納的想象力拍案叫絕。
不過(guò)，地表下的海洋并非完全虛幻，隨著深海鉆探的不斷開(kāi)展，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在深海海底之下存在著大量的液體，甚至可以稱為“海底下的海洋”。但由于深藏于數(shù)千米的深海之下，科學(xué)家只能通過(guò)鉆探取得的樣品對(duì)其管中窺豹。明年上半年，完成7000米級(jí)海試的蛟龍?zhí)枌⒏澳虾Ｉ顫摽瓶迹赏M(jìn)一步揭開(kāi)“海底下的海洋”的神秘面紗。
這是“蛟龍”號(hào)第一次完全意義上的科考任務(wù)。科學(xué)家將乘坐蛟龍?zhí)柹钊肽虾?ldquo;龍宮”，探索熱液和冷泉，揭秘“黑暗食物鏈”，追蹤可燃冰的蹤跡，光臨奇特的火山口……我們就從“蛟龍”號(hào)執(zhí)行的“南海深部計(jì)劃”說(shuō)開(kāi)去，猜想一下“蛟龍”號(hào)在南海海底會(huì)給我們帶來(lái)哪些驚喜。
觀測(cè)熱液與冷泉
深海海底是地表離地核最近的地方，盡管數(shù)千米深的海水阻隔了陽(yáng)光到達(dá)海底。但地心深處釋放的熱量，同樣能給這片漆黑的水域帶來(lái)勃勃生機(jī)。
在350萬(wàn)平方公里的南海底部深處，海水沿著海底的縫隙滲入地下，被深處的熔巖加熱后向上重返海底，形成了海底最引人注目的現(xiàn)象之一——熱液活動(dòng)。重新返回地表的熾熱海水帶來(lái)了地殼深處的豐富礦物，在遭遇冷水后逐漸沉積，有可能形成特殊的礦脈。熱液包裹著來(lái)自地球深處的能量，也逐漸催生了特定的生物群。
海底還有一類(lèi)獨(dú)特的現(xiàn)象是冷泉。區(qū)別于熱液，冷泉的溫度并沒(méi)有那么高。有一類(lèi)冷泉是由于海底沉積層受到地殼板塊擠壓，促使其中的水涌出地表形成“泉眼”；還有一類(lèi)是海底天然氣溢出或是天然氣水合物“可燃冰”分解形成“泉眼”。由于冷泉包含著海底沉積層的信息，科學(xué)家只要分析冷泉的成分，就能推斷海底沉積層的成分。如果其中還有甲烷，那底下就可能是富有機(jī)質(zhì)沉積層，其中就可能包含豐富的油氣資源。
總結(jié)：“蛟龍”號(hào)可最大限度地讓科學(xué)家近距離觀察海底的“熱液”和“冷泉”，利用機(jī)械手反復(fù)測(cè)量分析泉眼的溫度，并采集不同的樣品。
揭秘“黑暗生物圈”
海面1000米之下就屬于深海，陽(yáng)光無(wú)法到達(dá)那里，人們熟知的光合作用無(wú)法在深海海底進(jìn)行。然而科學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)，深海海底并非一片死寂。
上個(gè)世紀(jì)70年代，隨著海底熱液和熱液生物群的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們意識(shí)到，“萬(wàn)物生長(zhǎng)靠太陽(yáng)”總的來(lái)說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，但在海底，地球內(nèi)部散發(fā)的熱量或許替代了陽(yáng)光，成為海底“黑暗生物圈”的能量之源。在黑暗的海底，無(wú)論是肉眼可以看到的魚(yú)蝦蟹貝，還是數(shù)量龐大的微生物，都依靠來(lái)自地球深處的能量和物質(zhì)，通過(guò)自身的化學(xué)作用制造有機(jī)質(zhì)，并形成了海底的“黑暗食物鏈”。
科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，海洋中的大型生物只占約10%，其他的90%都是微生物，在深海海底，微生物占的比例還要大。在海底深處的沉積層甚至大洋地殼中都有微生物的存在。這個(gè)生活在海水超高壓強(qiáng)下的地球最大生態(tài)系統(tǒng)，人類(lèi)對(duì)其還是知之甚少。
總結(jié)：“蛟龍”號(hào)在馬里亞納海溝的6次下潛作業(yè)發(fā)現(xiàn)了11種可能的新物種，其中第五次下潛至7062米釋放誘餌后，魚(yú)、蝦、海參等蜂擁而出。在生物資源更加豐富的南海，“蛟龍”號(hào)明年的發(fā)現(xiàn)值得期待。
嘗試“可燃冰”采樣
南海海底蘊(yùn)藏著豐富的天然氣水合物、即俗稱的“可燃冰”。由廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局完成的《南海北部神狐海域天然氣水合物鉆探成果報(bào)告》顯示，科考人員在南海北部神狐海域鉆探目標(biāo)區(qū)內(nèi)，已圈定11個(gè)“可燃冰”礦體，預(yù)測(cè)天然氣儲(chǔ)量約為194億立方米。據(jù)初步估計(jì)，我國(guó)南海的可燃冰儲(chǔ)量相當(dāng)于目前陸上石油、天然氣總量的一半。