最原始靈長動物化石顯示人類祖先像松鼠(圖)

　　北京時間10月25日消息 ，據國外媒體報道，科學家公布了對世界上最古老最原始靈長類動物的新見解。對最近發現化石作了分析的研究人員表示，6600萬年前小而敏捷的普爾加托里猴用大部分時間吃水果和爬樹。這些化石是已知最早的普爾加托里猴頭下骨骼，以前只發現過它的牙齒。

　　研究報告作者之一、美國耶魯大學脊椎動物古生物學家斯蒂芬-切斯特說：“這些踝骨表明普爾加托里猴已進化出和今天生活在樹上的靈長類動物一樣的可移動踝關節。這種移動性會使它們以不同方向轉動腳，以便適應呈現出不同角度的樹干和樹枝。”

　　切斯特指出：“它還顯示最早的靈長類動物沒有你今天在許多現存靈長類動物中看到的伸長的腳踝。我們認為，這和跳躍行為有關。”切斯特和兩位同事——美國佛羅里達自然歷史博物館的喬納森-布洛克以及加利福尼亞大學伯克萊分校榮譽教授兼該大學古生物學博物館館長威廉-克萊門斯進行了這項研究。

　　這些研究人員分析了這些化石，認為普爾加托里猴的復雜踝骨在早期靈長類動物的成功進化中扮演著關鍵角色。布洛克表示：“這些新化石支持這樣一個想法，就是靈長類動物進化的第一個1000萬年出現在一個類似于有多樣性開花植物的非常時期。在這個時期內，靈長類動物攀爬樹枝、采摘水果和樹上其他食物的能力才凸現端倪。”

　　普爾加托里猴生活在古新世，當時非鳥類恐龍滅絕后不久。隨著恐龍時代的終結，一個由哺乳動物占主導地位的新時代開始了。普遍認為，這種哺乳動物很小，棕色，還有一條毛茸茸的尾巴。這些研究人員把它比作另一種早期靈長類動物Dryomomys。迄今為止，科學家已獲得更多可用的Dryomomys化石材料。

　　經研究發現，普爾加托里猴重約1.3盎司，大致和現存最小的靈長類動物馬達加斯加鼠狐猴一般大。這種哺乳動物有很多牙齒，其中包括專門用來吃水果的低冠臼齒等。當然，它還吃其他食物。

　　普爾加托里猴和其他靈長類動物都在樹上生活，就連現存的一些靈長類物種在一定程度上依然保持著樹棲生活習慣。但人是個罕見例子。普爾加托里猴滅絕后約6000萬年，人類更近的祖先就離開樹，在陸地上生活。最近，研究人員在北卡羅來納州羅利市舉行的古脊椎動物學會第72屆年會上公布了他們的發現。

　　普爾加托里猴小檔案：

　　普遍認為，這種小哺乳動物是棕色，而且長著一條毛茸茸的尾巴。它重約1.3盎司，大致和現存最小的靈長類動物馬達加斯加鼠狐猴一般大。這種哺乳動物有很多牙齒，其中包括專門用來吃水果的低冠臼齒等。當然，它還吃其他食物。研究人員認為，它用大部分時間吃水果和爬樹。他們在美國蒙大拿州東部的普爾加托里猴山沉積物中發現最早的普爾加托里猴化石，認為它們已有約6600萬年歷史。（新華網）