特拉斯是英國(guó)新任首相。她通過(guò)轉(zhuǎn)向極端右翼?yè)魯×怂谋Ｊ嘏蓪?duì)手蘇納克。毫無(wú)疑問(wèn)，她是白人，而蘇納克是印度裔，這也是約17萬(wàn)白人保守黨成員投票的一個(gè)主要因素。如果特拉斯踐行之前說(shuō)過(guò)的話，那么她將成為自20世紀(jì)80年代撒切爾以來(lái)最右翼的首相。過(guò)去四任保守黨首相都比他們的前任更右翼：按時(shí)間順序排列，卡梅倫、特雷莎·梅、約翰遜和特拉斯。特拉斯想減稅，不喜歡國(guó)家干預(yù)，反對(duì)再分配，信奉涓滴經(jīng)濟(jì)學(xué)(譯者注：即給富人減稅，可以刺激經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，增加社會(huì)總財(cái)富，最終惠及社會(huì)中的普通百姓)，并且是反華鷹派。
然而，在忠于自己信念的過(guò)程中，特拉斯面臨著一個(gè)巨大的問(wèn)題：自1945年以來(lái)最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。在經(jīng)濟(jì)方面不可能找到任何好消息。由于俄烏沖突，作為英國(guó)家庭供暖主要來(lái)源的天然氣的價(jià)格是一年前的5倍，預(yù)計(jì)還將繼續(xù)大幅上漲。如果沒(méi)有國(guó)家干預(yù)來(lái)壓低能源價(jià)格，今年冬天大約一半的英國(guó)人將會(huì)陷入貧困。在本世紀(jì)的大部分時(shí)間里，英國(guó)的通貨膨脹率一直在2%左右，現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到11%，并且預(yù)計(jì)將漲到20%。同樣，一直很低的利率正在快速上升，這意味著很多房主需要支付更高的貸款。英格蘭銀行預(yù)測(cè)，英國(guó)將在今年年底陷入衰退，一些人認(rèn)為這種情況將持續(xù)到2024年。隨著通貨膨脹率已經(jīng)達(dá)到兩位數(shù)，工人們發(fā)現(xiàn)他們的工資增長(zhǎng)還不到物價(jià)增長(zhǎng)的一半，因此，他們面臨著未來(lái)幾年實(shí)際工資將急劇下降的前景。越來(lái)越多的勞資糾紛，可能會(huì)在明年變得更加普遍。
這不僅僅是一個(gè)短期問(wèn)題。目前的實(shí)際工資僅略低于西方金融危機(jī)前夕、也就是2007年時(shí)的水平。換句話說(shuō)，英國(guó)經(jīng)濟(jì)過(guò)去15年停滯不前，并且在這個(gè)過(guò)程中一直落后于它的近鄰德國(guó)和法國(guó)。一個(gè)主要智庫(kù)預(yù)測(cè)，在接下來(lái)的兩年里，英國(guó)將經(jīng)歷100多年來(lái)平均實(shí)際收入的最大下降。
很難想象特拉斯能夠通過(guò)減稅、減少政府開(kāi)支、對(duì)社區(qū)中最貧困人群的視而不見(jiàn)來(lái)應(yīng)對(duì)這一噩夢(mèng)般的場(chǎng)景。國(guó)家干預(yù)和再分配的政策力度需要達(dá)到應(yīng)對(duì)新冠肺炎疫情的程度，否則保守黨肯定會(huì)在2024年的下屆大選中失利。特拉斯面臨一個(gè)重大的兩難處境：走右翼意識(shí)形態(tài)路線，迎接選舉災(zāi)難；還是走實(shí)用主義道路，吞下她的意識(shí)形態(tài)原則。
甚至在經(jīng)濟(jì)海嘯到來(lái)之前，就有一種沮喪和失落的情緒，一種國(guó)家不再正常運(yùn)轉(zhuǎn)的感覺(jué)。英國(guó)脫歐非但沒(méi)有迎來(lái)一個(gè)繁榮高效的新時(shí)代，反而成為許多經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域勞動(dòng)力短缺的代名詞。新冠肺炎疫情的影響加劇了這一點(diǎn)，它繼續(xù)擾亂經(jīng)濟(jì)，最明顯的表現(xiàn)是許多部門長(zhǎng)期勞動(dòng)力的短缺。而英國(guó)“最受歡迎”的機(jī)制——英國(guó)國(guó)家醫(yī)療服務(wù)體系，由于多年來(lái)缺乏資金和日益嚴(yán)重的工作人員短缺，現(xiàn)在正處于生死存亡的關(guān)頭。
需要強(qiáng)調(diào)的是，與1979年撒切爾剛上臺(tái)時(shí)相比，英國(guó)現(xiàn)在的處境要差得多。這是西方國(guó)家，尤其是西歐國(guó)家普遍存在的一個(gè)弱點(diǎn)。撇開(kāi)“蘇聯(lián)集團(tuán)”不談，西方在20世紀(jì)80年代的大部分時(shí)間里主導(dǎo)著世界。然而，由于中國(guó)和其他發(fā)展中國(guó)家的發(fā)展，西方國(guó)家的影響力現(xiàn)在已經(jīng)大大減小。一個(gè)典型例子就足以說(shuō)明這一點(diǎn)。目前石油和天然氣價(jià)格的飆升使西歐國(guó)家損失慘重，這是一個(gè)永久的、還是暫時(shí)的現(xiàn)象？看起來(lái)很有可能是前者，西歐國(guó)家將永遠(yuǎn)處于不利地位，因?yàn)槎砹_斯已經(jīng)為其石油找到了新的市場(chǎng)，特別是印度和中國(guó)。西歐國(guó)家經(jīng)濟(jì)實(shí)力下降，回旋余地縮小。這就是成為世界衰落的那部分所具有的含義。
最后，特拉斯對(duì)英中關(guān)系意味著什么？沒(méi)有理由樂(lè)觀。特拉斯認(rèn)為自己是一名冷戰(zhàn)戰(zhàn)士。她強(qiáng)烈暗示，中國(guó)將被定為英國(guó)國(guó)家安全的“威脅”，并受到與俄羅斯同樣的對(duì)待。英中關(guān)系的黃金時(shí)代大約5年前就已結(jié)束，未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這種關(guān)系回歸的可能性非常小。(作者是英國(guó)劍橋大學(xué)高級(jí)研究員)