據新華社西昌12月2日電 (記者 李宣良 余曉潔)北京時間2013年12月2日1時30分,我國在西昌衛星發射中心用“長征三號乙”運載火箭,成功將“嫦娥三號”探測器發射升空。“嫦娥三號”將首次實現月球軟著陸和月面巡視勘察,為我國探月工程開啟新的征程。
“長征三號乙”運載火箭飛行19分鐘后,器箭分離,“嫦娥三號”順利進入近地點高度210公里,遠地點高度約36.8萬公里的地月轉移軌道。“嫦娥三號”奔月飛行約需112小時,在此期間將視情況進行軌道修正,預計探測器將于12月6日飛行至月球附近,實施近月制動,進入100×100公里的環月圓軌道。
“嫦娥三號”是探月工程“繞、落、回”三步走中的關鍵一步,具有重要的里程碑意義。按照計劃,將于12月中旬擇機在月球虹灣地區實現軟著陸,開展月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查、地球等離子體層探測和月基光學天文觀測等科學探測任務。2017年前后將開展探月工程第三期任務,主要是實現月球表面軟著陸并采樣返回。