在太空，科學(xué)實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行。中國(guó)科學(xué)院空間應(yīng)用工程與技術(shù)中心高級(jí)工程師、應(yīng)用發(fā)展室副主任巴金介紹，中國(guó)空間站在軌運(yùn)行的兩年間，已實(shí)施180余項(xiàng)科學(xué)與應(yīng)用項(xiàng)目，上行科學(xué)與應(yīng)用任務(wù)近兩噸實(shí)驗(yàn)?zāi)K、單元及樣品等科學(xué)物資，下行空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)樣品近百種，獲取科學(xué)數(shù)據(jù)超過265TB。經(jīng)國(guó)內(nèi)百位院士、千余位專家的多年論證，開展了包括空間生命科學(xué)與人體研究、微重力物理科學(xué)、空間天文與地球科學(xué)、空間新技術(shù)與應(yīng)用4個(gè)領(lǐng)域、32個(gè)研究主題的相關(guān)研究，配置了具有國(guó)際先進(jìn)水平的20余個(gè)艙內(nèi)科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜和3個(gè)艙外暴露實(shí)驗(yàn)平臺(tái)，正在研制具有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的2米口徑空間站巡天空間望遠(yuǎn)鏡(CSST)等設(shè)施。
1.太空種糧不是夢(mèng)
進(jìn)入空間微重力環(huán)境，植物是否能夠正常生長(zhǎng)呢？空間站提供了獨(dú)特的微重力環(huán)境，很多重要的農(nóng)業(yè)性狀——株型、根系的分布、葉的夾角、植株的高矮、莖稈的強(qiáng)度等都受到重力影響。中國(guó)科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心實(shí)驗(yàn)師王麗華介紹，空間站微重力環(huán)境為揭示地球重力在植物生長(zhǎng)發(fā)育中的作用本質(zhì)提供了新的視角和途徑。
早在2002年，中國(guó)科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心研究員鄭慧瓊課題組開展了從空間細(xì)胞融合到模式植物全生命周期培養(yǎng)的系列實(shí)驗(yàn)。在中國(guó)空間站開展的“微重力下利用開花基因調(diào)控植物開花時(shí)間的分子途徑”項(xiàng)目主要研究?jī)?nèi)容包括：分析比較微重力在植物開花過程中的作用；獲取微重力調(diào)控植物開花的分子基礎(chǔ)與關(guān)鍵基因的表達(dá)變化；解析長(zhǎng)期空間微重力條件下，植物開花基因表達(dá)的調(diào)控網(wǎng)絡(luò)機(jī)制在植物對(duì)空間環(huán)境適應(yīng)性中的作用機(jī)理。
在微重力條件下高等植物開花調(diào)控的分子機(jī)理實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目中，科研人員利用在軌實(shí)時(shí)圖像和返回的擬南芥實(shí)驗(yàn)材料，獲得了不同開花時(shí)間擬南芥響應(yīng)微重力的生長(zhǎng)發(fā)育表型數(shù)據(jù)，和天地比對(duì)轉(zhuǎn)錄組數(shù)據(jù)。王麗華介紹，這些數(shù)據(jù)不僅為深入解析植物通過調(diào)整開花時(shí)間，適應(yīng)空間微重力的分子機(jī)理提供了全新的視角，也為利用相關(guān)的轉(zhuǎn)錄調(diào)控元件，人為控制空間植物的開花時(shí)間、培育具有較強(qiáng)空間環(huán)境適應(yīng)能力的植物，提供了新的途徑。
“中國(guó)空間站實(shí)驗(yàn)證明了微重力條件再生稻生產(chǎn)的可行性，通過一次種植多次收獲，可以提高空間利用率，也為未來空間生命生態(tài)生保系統(tǒng)利用水稻進(jìn)行糧食生產(chǎn)提供新的思路。”王麗華表示。
研究團(tuán)隊(duì)還完成了水稻“從種子到種子”的全生命周期空間培育，在國(guó)際上首次獲得空間發(fā)育的水稻和再生稻新的種質(zhì)資源，并在樣品返回地面后實(shí)現(xiàn)了大田種植。如今，收獲的稻種已繁育到了第三代。
2.首次實(shí)現(xiàn)斑馬魚空間產(chǎn)卵
太空魚類養(yǎng)殖不僅有助于研究空間環(huán)境對(duì)脊椎動(dòng)物生長(zhǎng)發(fā)育與行為的影響，還可以為未來太空生活提供更多可能性。例如，為地外人類直接提供動(dòng)物性蛋白食物，以及為永久太空基地的生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)建設(shè)打下基礎(chǔ)。
作為四大模式生物之一，斑馬魚因基因與人類基因相似度高且體形小、繁殖快、發(fā)育周期短，成為生命科學(xué)領(lǐng)域模式生物的后起之秀，被稱為“水中小白鼠”。
2024年4月至6月，空間先進(jìn)水生生保系統(tǒng)隨神舟十八號(hào)飛船成功發(fā)射進(jìn)入中國(guó)空間站，并安裝在問天艙生命生態(tài)柜，開展空間實(shí)驗(yàn)，首次實(shí)現(xiàn)了斑馬魚空間產(chǎn)卵，并完成了斑馬魚在軌轉(zhuǎn)運(yùn)安裝、3次取水樣、1次魚卵收集、1次更換魚食、實(shí)驗(yàn)結(jié)束后樣品滅活廢棄等航天員操作。
此次斑馬魚太空實(shí)驗(yàn)各項(xiàng)監(jiān)測(cè)指標(biāo)正常，系統(tǒng)運(yùn)行正常，圓滿完成各項(xiàng)任務(wù)目標(biāo)。通過天地對(duì)比發(fā)現(xiàn)，斑馬魚在軌出現(xiàn)背腹面顛倒游泳、旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)、轉(zhuǎn)圈等空間運(yùn)動(dòng)行為異常現(xiàn)象。金魚藻在實(shí)驗(yàn)期間也有明顯生長(zhǎng)，生物量估計(jì)增加了1.5倍左右。
“這批斑馬魚創(chuàng)下了太空存活43天的世界紀(jì)錄，這也是中國(guó)空間站第一次迎來水生動(dòng)物。”中國(guó)科學(xué)院水生生物研究所研究員王高鴻表示。在中國(guó)空間站開展的斑馬魚實(shí)驗(yàn)，創(chuàng)造了國(guó)際上迄今水生生態(tài)系統(tǒng)空間運(yùn)行的最長(zhǎng)時(shí)間，實(shí)現(xiàn)了我國(guó)在空間培養(yǎng)脊椎動(dòng)物的突破，并解析空間環(huán)境對(duì)脊椎動(dòng)物生長(zhǎng)發(fā)育與行為的影響，為空間密閉生態(tài)系統(tǒng)物質(zhì)循環(huán)研究提供理論支撐。
王高鴻回憶，研究團(tuán)隊(duì)于2011年首次將包含小球藻、水泡螺等僅有火柴盒大小的實(shí)驗(yàn)裝置送上太空，在太空遨游了17天，只能進(jìn)行“暗箱實(shí)驗(yàn)”。如今，裝載4尾斑馬魚和4克金魚藻的太空實(shí)驗(yàn)裝置，容量已達(dá)1.2升，且在“太空水族箱”配備了攝像探頭、自動(dòng)喂食、溫度控制、光照控制等豐富的設(shè)備。
“該研究將為后續(xù)利用斑馬魚作為脊椎動(dòng)物模式生物，開展全面系統(tǒng)的空間生物學(xué)理論研究和空間水產(chǎn)開發(fā)提供了重要研究平臺(tái)。”王高鴻透露，未來還要實(shí)現(xiàn)斑馬魚在太空“從卵到卵”的全生命周期養(yǎng)殖，后續(xù)可利用現(xiàn)有水生生保系統(tǒng)平臺(tái)，開展骨丟失、肌肉萎縮、內(nèi)分泌紊亂、免疫和營(yíng)養(yǎng)代謝等研究。
3.防治肌肉萎縮等“太空病”
航天失重會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生諸多的生理影響，骨骼肌的衰退是太空微重力環(huán)境下重要的生理變化之一。因此，保障長(zhǎng)期飛行中航天員的健康、開展航天醫(yī)學(xué)研究十分重要。
基于中國(guó)空間站的“生物技術(shù)實(shí)驗(yàn)柜”和“手套箱及低溫存儲(chǔ)柜”功能，中國(guó)科學(xué)院上海營(yíng)養(yǎng)與健康研究所和上海技術(shù)物理研究所合作，實(shí)現(xiàn)了小鼠骨骼肌細(xì)胞的在軌培養(yǎng)和分化，觀察到了細(xì)胞融合和肌管形成等現(xiàn)象。在國(guó)際上首次利用骨骼肌細(xì)胞自噬熒光報(bào)告系統(tǒng)，通過天地比對(duì)分析，發(fā)現(xiàn)了空間微重力環(huán)境影響骨骼肌細(xì)胞自噬的規(guī)律。
“科研人員利用載人空間站提供的長(zhǎng)期微重力條件，研究了空間微重力對(duì)骨骼肌細(xì)胞的影響，重點(diǎn)關(guān)注了細(xì)胞的生長(zhǎng)、分化等情況。”中國(guó)科學(xué)院上海營(yíng)養(yǎng)與健康研究所副研究員李俞瑩介紹。
2022年11月，細(xì)胞樣品上行，利用生物技術(shù)實(shí)驗(yàn)柜成功實(shí)現(xiàn)了小鼠骨骼肌細(xì)胞的在軌培養(yǎng)和分化，觀察到了細(xì)胞融合和肌管形成等現(xiàn)象，并首次在軌檢測(cè)到微重力環(huán)境下肌細(xì)胞的自噬現(xiàn)象，收集了真實(shí)微重力條件下的肌細(xì)胞樣品和相應(yīng)的培養(yǎng)液。完成在軌實(shí)驗(yàn)后，樣品于2023年6月由神舟十五號(hào)載人飛船返回艙帶回地面。
“更重要的是，我們利用高通量測(cè)序獲得了空間骨骼肌細(xì)胞基因表達(dá)圖譜，發(fā)現(xiàn)了空間微重力環(huán)境通過影響自噬導(dǎo)致肌萎縮的可能機(jī)制及潛在分子靶標(biāo)。”李俞瑩說，這不僅有望幫助航天員維持肌肉量、改善他們的健康狀況，也將為肌少癥患者尋找新的治療方法，研究成果可推廣應(yīng)用于地面的肌少癥患者及長(zhǎng)期臥床病人。
4.半導(dǎo)體性能在“天宮”優(yōu)化
銦硒半導(dǎo)體，可以彎曲、扭轉(zhuǎn)、壓縮而不易破碎，不僅具有傳統(tǒng)半導(dǎo)體材料優(yōu)異物理性能，還可像金屬一樣塑性變形和機(jī)械加工。但銦硒晶體缺陷密度極高，嚴(yán)重影響半導(dǎo)體器件性能和材料應(yīng)用。空間微重力環(huán)境下產(chǎn)生的“非接觸效應(yīng)”和穩(wěn)定的固液界面可解決這一難題。
空間環(huán)境相關(guān)的微重力條件，為半導(dǎo)體材料制備和相關(guān)機(jī)理研究提供了獨(dú)特的平臺(tái)和條件。“以非接觸效應(yīng)為例，在空間站微重力條件下，晶體材料和石英坩堝之間可以形成間隙，避免熔體和容器直接接觸，進(jìn)而消除應(yīng)力對(duì)材料生長(zhǎng)的影響。”中國(guó)科學(xué)院上海硅酸鹽研究所研究員劉學(xué)超解釋說。
上海硅酸鹽所負(fù)責(zé)研制了材料領(lǐng)域的兩個(gè)裝置——無容器科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜和高溫材料科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜核心實(shí)驗(yàn)?zāi)K。2022年10月31日，高溫材料科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜隨夢(mèng)天艙成功發(fā)射入軌時(shí)，其內(nèi)存放著首批科學(xué)實(shí)驗(yàn)樣品。200余天后，包括銦硒晶體在內(nèi)的部分樣品跟隨神舟十五號(hào)航天員返回地球。
“歷經(jīng)70小時(shí)，在空間站高溫材料實(shí)驗(yàn)柜中，研究團(tuán)隊(duì)順利完成銦硒半導(dǎo)體晶體生長(zhǎng)實(shí)驗(yàn)，獲得完整的晶體樣品。”劉學(xué)超介紹，在我國(guó)空間站高溫材料實(shí)驗(yàn)柜地面鏡像系統(tǒng)，研究團(tuán)隊(duì)開展了銦硒樣品的地面匹配實(shí)驗(yàn)，研究了晶體生長(zhǎng)溫度、晶體生長(zhǎng)速率、溫度梯度等對(duì)晶體生長(zhǎng)的影響。
研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在微重力條件下，空間晶體的位錯(cuò)密度比地面下降了幾十倍，甚至在生長(zhǎng)初期存在近零位錯(cuò)區(qū)域。劉學(xué)超分析道：“如果可以攻克銦硒半導(dǎo)體缺陷密度極高的瓶頸，它將有望制成世界上速度最快、能耗最低的晶體管。”
“我們還發(fā)現(xiàn)晶體材料‘變胖’了！在微重力環(huán)境下，晶體結(jié)構(gòu)可能發(fā)生了膨脹現(xiàn)象。”劉學(xué)超表示，微重力環(huán)境中，晶體缺陷密度大幅降低、結(jié)晶質(zhì)量更好、晶體管器件性能提升，這些現(xiàn)象將為在地面突破銦硒半導(dǎo)體關(guān)鍵制備技術(shù)提供重要支撐。
未來，除了用更多不同實(shí)驗(yàn)方法分析已有材料的特性，劉學(xué)超團(tuán)隊(duì)還計(jì)劃開展微重力生長(zhǎng)摻雜銦硒晶體及性能研究、附加旋轉(zhuǎn)磁場(chǎng)生長(zhǎng)銦硒晶體及性能調(diào)控研究、摻雜銦硒空間/地面晶體質(zhì)量對(duì)比及半導(dǎo)體器件研究等工作。
空間科學(xué)是探索重要科學(xué)規(guī)律、獲得顯著應(yīng)用效益的突破口。中國(guó)空間站作為我國(guó)覆蓋空間科學(xué)相關(guān)學(xué)科領(lǐng)域最全、在軌支撐能力最強(qiáng)，且兼?zhèn)溆腥藚⑴c和上下行運(yùn)輸?shù)泉?dú)特優(yōu)勢(shì)的國(guó)家太空實(shí)驗(yàn)室，為我國(guó)開展高水平空間科學(xué)與應(yīng)用研究提供了千載難逢的發(fā)展機(jī)遇，也將成為我國(guó)錨定2035年建成科技強(qiáng)國(guó)的重要?jiǎng)?chuàng)新驅(qū)動(dòng)力。
(本報(bào)記者 王美瑩)
來源：光明日?qǐng)?bào)