據了解,湖畔大學的名稱源于阿里巴巴1999年創業所在地杭州湖畔花園小區,坐落于杭州西湖鵒鵠灣附近,前身為馬云名下私人會所“江南會”,由馬云、馮侖、郭廣昌、史玉柱、沈國軍、錢穎一、蔡洪濱、邵曉鋒八名企業家和著名學者等共同發起創辦。
湖畔大學立志為創業者傳道授業,并將遵循公益心態、商業手法的原則,專注于培養擁有新商業文明時代企業家精神的新一代企業家,主張堅守底線、完善社會,堅持公益性和非營利性。
2015年1月26日,湖畔大學已從報名的150人中面試出第一批30名學員。所有面試者均為湖畔大學定向邀請,學費為3年28萬元。