近日，澳大利亞一架MRH-90“泰斑蛇”直升機在多國軍事演習期間墜毀，多名機組人員失蹤。澳大利亞陸軍宣布，將停飛該型直升機。
“泰斑蛇”直升機是NH-90直升機的改進型，由法、德、荷、意、葡5國聯合研制，自2009年起開始在澳大利亞軍隊服役。該機采用電傳操縱技術，是集戰場運輸、巡邏偵察、反潛/反艦作戰功能于一身的中型多用途直升機。在澳大利亞最初公布采購計劃時，與“泰斑蛇”直升機共同競標的是美國“黑鷹”直升機。澳大利亞軍方之所以選定“泰斑蛇”直升機，一方面是認為“泰斑蛇”直升機的運載能力更大、性能更強。另一方面，從歐洲采購“泰斑蛇”直升機可以在澳大利亞組裝，這能給澳大利亞帶來大量就業機會，并為其軍工企業發展帶來幫助。
作為一款被澳軍寄予厚望的直升機，“泰斑蛇”直升機服役后未能取得亮眼成績，反而暴露出技術故障多、出勤率低、維修保障困難等一系列問題。更糟的是，該機多次因技術故障原因被停飛。2019年，“泰斑蛇”直升機因尾槳葉片出現故障全部停飛。今年3月，一架“泰斑蛇”直升機因引擎故障在海上迫降，隨后澳大利亞將所有該型機停飛了一個月。此外，該機維護使用費用逐年攀升，其運行成本從最初的3.5萬美元/小時，上漲到2022年的5萬美元/小時。
在此情況下，澳大利亞不得不考慮尋找替代者。
今年年初，澳大利亞國防部發布消息稱，將從美國購買40架“黑鷹”直升機，以替換目前在澳軍中服役的“泰斑蛇”直升機。澳大利亞軍方表示，“黑鷹”直升機有實際成績和牢固的供應鏈支持，大量采購符合澳大利亞的戰略需要。
外媒認為，澳大利亞放棄歐洲制造的“泰斑蛇”直升機，重新選擇美國“黑鷹”直升機，不僅是看中了該機的性能，更重要的是受到安全保障合作框架“奧庫斯”的影響。在該框架影響下，澳大利亞已放棄從法國購買常規動力潛艇，轉而尋求從英美引進核潛艇。澳大利亞希望與英、美兩國實現所謂的“裝備趨同”，訂購“黑鷹”直升機可被視為裝備統一化進程中的一項重要內容。（馮濤 李瑞）