太空飛行網(wǎng)(SpaceFlightNow)16日發(fā)刊文章稱，美X-51超燃沖壓長航時飛行器將于本月25日在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地試飛，它將為美國提供新的“全球快速打擊”能力。X－51超燃沖壓飛行器的試飛也是利用空氣噴氣發(fā)動機系統(tǒng)將飛行器發(fā)射升空的一個關(guān)鍵步驟。
X-51超燃沖壓飛行器將為美國提供新的“全球快速打擊”能力。
加掛在B-52轟炸機機翼下的X-51高超音速飛行器。
·美空天飛機X-37B成功升空 軍事潛質(zhì)備受關(guān)注
·專家：美國X-37B空天戰(zhàn)機比核武器更危險
美國X-51超燃沖壓飛行器25日試飛
文章稱，航天飛機飛行頗為壯觀，但它只代表了過去的技術(shù)。超燃沖壓發(fā)動機則是代表了未來的推進技術(shù)。與火箭發(fā)動機不同，超燃沖壓發(fā)動機是空氣噴氣發(fā)動機系統(tǒng)——不用攜帶重達數(shù)噸的氧化劑，直接從大氣中吸入氧氣，使飛行器達到接近火箭發(fā)動機的速度和高度。
超燃沖壓發(fā)動機最終可使飛行器達到極超音速近太空速度和高度，就像高性能噴氣式發(fā)動機將英法聯(lián)合研制的中長程超音速客機“協(xié)和”飛機送至高層大氣一樣。
文章稱，4個X－51飛行器將進行試飛——飛行器由包括美國空軍、美國國防部高級研究計劃局、美國國家航空和航天管理局、波音幻影工作室以及普拉特&惠特尼公司聯(lián)合研制。這種空氣噴氣式超燃沖壓發(fā)動機有望于2025年左右使美國太空發(fā)射能力發(fā)生一次革命，尤其是在快速、類似空射的小型卻重要的軍用航天器發(fā)射領(lǐng)域。
如果X－51試飛能夠獲得成功，那么奧巴馬總統(tǒng)就能夠做好準(zhǔn)備，接受具有革命意義的超燃沖壓動力常規(guī)武器“全球快速打擊”導(dǎo)彈。這種超燃沖壓導(dǎo)彈從加利福尼亞范登堡空軍基地發(fā)射升空后，可在60分鐘內(nèi)，利用其極強大的動能沖擊波攻擊地球上任何目標(biāo)。美國宇航局的X－51項目是該新武器系統(tǒng)概念內(nèi)最關(guān)鍵的部分。“全球快速打擊”項目直接由宇航員出身的四星上將、航天部隊司令部司令凱文·奇爾頓直接負責(zé)。
文章指出，這種新能力將賦予美國一種新式常規(guī)武器快速攻擊武器系統(tǒng)，可用于隨時攻擊優(yōu)先項目，并可提供不完全依賴彈道導(dǎo)彈的威懾力，即使洲際彈道導(dǎo)彈也是常規(guī)武器系統(tǒng)。“全球快速打擊”超燃沖壓導(dǎo)彈飛行時速可達4000英里，與其他次音速巡航導(dǎo)彈相比，它們可更迅速地攻擊對恐怖分子或伊朗和朝鮮導(dǎo)彈來襲導(dǎo)彈。1998年，比爾·克林頓總統(tǒng)下令利用海軍“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈攻擊本·拉登，但僅數(shù)分之差，便使攻擊目標(biāo)逃之夭夭。這一事件就說明了美軍對“全球快速打擊”系統(tǒng)的需要、
美國空軍研究試驗室(AFRL)負責(zé)X-51A的項目經(jīng)理查理·布林克將說：“在首次超燃沖壓發(fā)動機技術(shù)實際證明中，每個X－51飛行器都將飛行數(shù)分鐘，飛行數(shù)百英里遠的距離。布林克說，雖然最優(yōu)先事項是在2015年左右開發(fā)出一款“快速打擊”導(dǎo)彈，但超燃沖壓發(fā)動機更像是“太空運輸(spacelift)”，這是令“美國空軍研究試驗室最興奮的地方。”
當(dāng)由B－52H從4.9萬英尺高空釋放之后，X－51飛行器將由固體火箭發(fā)動機直接提供燃料。通過輕微旋轉(zhuǎn)保持穩(wěn)定后，每個X－51飛行器將爬升至約6萬英尺高空，時速達到4馬赫。在這里，固體發(fā)動機將被分離。緊接著，在超燃沖壓發(fā)動力的推動下，X－51飛行器爬升至約10萬英尺高空，時速達到6.5馬赫——時速超過4000英里。
隨著航天飛機及其已有35年歷史的技術(shù)的過時，美國空軍、美國國家航空和航天管理局以及奧巴馬政府發(fā)現(xiàn)可突破大氣和太空界線的超燃沖壓飛行器有著美好的未來。
除吸氣式太空發(fā)射外，超壓/沖壓噴氣發(fā)動機的組合，還能使由吸氣式發(fā)動機提供動力的飛行器著陸，而不是采用危險度更高的無動力滑翔，如航天飛行只能靠無動力滑翔著陸。報道稱，作為一個戰(zhàn)略技術(shù)項目，不管近期內(nèi)會向商業(yè)公司轉(zhuǎn)移多少，或者會向國際空間戰(zhàn)運送何種貨物，超燃沖壓發(fā)動機的發(fā)展都將持續(xù)下去。
即使4架X-51飛行器只部分獲得了成功，它們也能加速先進吸氣式發(fā)動機的發(fā)展，以供水平起飛太空發(fā)射工具使用。例如，美國國家航空航天局下屬格倫中心(位于俄亥俄州克利夫蘭市)就對一種名為“開拓者”的航天飛機進行了廣泛研究，該機無人操控、全重13萬磅、由超燃噴氣發(fā)動機提供動力，可將重300磅的負載送入軌道。
