據英國《每日郵報》12月10日報道，波多黎各科學家近日宣布，他們在銀河系中新發現了7顆可能適合生命居住的星球，按照發現順序排列，它們分別是格利澤581d、HD85512b、開普勒-22b、格利澤667Cc、格利澤581g、格利澤163c和HD40307g。
這一數據由“可居住系外行星指南”（HEC）統計項目公布。HEC項目由波多黎各大學阿雷西博分校宜居星球實驗室于2011年12月5日發起，旨在列出所有可能存在生命的星球。在HEC周年紀念日當天，參與該項目的研究人員表示，他們第一年的發現已經超出預期。
該項目首席研究員、宜居星球實驗室主任亞伯·門德斯表示，在第一年的研究中，他的同事原本預期只會發現一到兩顆適合居住的星球，但最終卻發現了7顆。他指出，科學家們不斷更新尋找系外星球的技術，因此發現可居住星球的速度也隨之不斷提升。
在接受采訪時，門德斯還對發起這項統計的初衷予以說明。他表示：“有關發現可居住星球的新聞層出不窮……令人困惑。因此，制定一個能供所有人查看的目錄在當下是非常有用的。”
目前，HEC項目需要分析的數據非常龐大，其中的大多數數據直接來自相關的研究發現，同時還包括太陽系外行星百科全書和美國國家航空航天局系外行星檔案等數據庫中的數據。
據透露，該研究小組的評估標準包括；類地指數（ESI）、宜居帶距離（HZD）、全球基本宜居性（GPH）、分類系統、以及與地球過去和現狀的對比結果等。
在未來幾年中，HEC項目將使用新的模型和分析方法來擴充這一目錄，這種轉變或將對指南中列出的大部分星球有所影響，并提供新的信息和宜居評估。
除了已經列出的7大星球之外，還有大約27顆星球進入候選名單。對此，HEC研究小組表示，證實這些星球是否宜居仍需進一步觀察和更多的證據。