年齡增大與記憶力下降之間通常可畫上等號。但美國一項利用小鼠進行的實驗顯示，這種記憶力衰退的情況并非不可“扭轉”，增加一種叫做ＲｂＡｐ４８的腦蛋白或許能讓老年人再次擁有“年輕”大腦。
美國哥倫比亞大學醫學中心研究人員２８日在《科學－轉化醫學》雜志上報告說，他們從哥倫比亞大學人腦庫中獲得了８個人類大腦，其中有年輕人的也有老年人的，這些大腦來自那些選擇在死后為科研捐腦的人。經對比研究，他們在腦記憶中心海馬區中找到１７個在老年人腦中不能正常工作的基因，這些基因都位于海馬區中一個叫齒狀回的區域。
進一步研究發現，在這１７個基因中，受到衰老影響最嚴重的基因是ＲｂＡｐ４８。該基因的表達以及由該基因產生的ＲｂＡｐ４８蛋白量在老年人大腦的齒狀回中減少了幾乎一半。
為弄清楚ＲｂＡｐ４８對記憶力的影響，研究人員開展了小鼠試驗，結果發現，在年輕小鼠中“關閉”該蛋白會導致它們健忘，而在老年小鼠中增加該蛋白則恢復了它們的記憶。論文第一作者、哥倫比亞大學助理研究科學家埃利亞斯·帕夫洛普洛斯說：“增加蛋白不僅改善了小鼠在記憶力測試中的表現，而且其表現可與年輕小鼠相媲美，這讓我們大吃一驚。”
這項成果表明，老年人中的記憶力衰退可能是因為腦中ＲｂＡｐ４８蛋白含量低下所致，而這一過程是“可逆的”，增加該蛋白或可“扭轉”老年人的記憶問題，以此蛋白為標靶將來也許能開發出新療法。
此外，這項發現也有力表明，與年齡有關的記憶力衰退不同于阿爾茨海默氏癥（又稱早老性癡呆癥），與年齡有關的記憶力衰退是因為神經細胞出現功能性變化，而阿爾茨海默氏癥則是神經細胞大量死亡。