饑餓被作為一種負(fù)面的情緒而被普遍認(rèn)識(shí)，但事實(shí)上針對(duì)饑餓的大量研究表明，饑餓并不是一無是處。全世界四分之一的人口感染有腸胃寄生蟲。感染了寄生蟲之后，人們通常會(huì)食欲不振，日漸消瘦。據(jù)曼徹斯特大學(xué)的最新研究，體重下降其實(shí)就是免疫系統(tǒng)與寄生蟲作戰(zhàn)的小“詭計(jì)”，能夠幫助機(jī)體更快地排出寄生蟲。
戰(zhàn)場(chǎng) 寄生蟲“誤闖”腸胃
一次偶然的發(fā)現(xiàn)引起了研究人員的興趣。
研究人員對(duì)一些志愿者進(jìn)食之后的情況進(jìn)行測(cè)試時(shí)發(fā)現(xiàn)，一名志愿者的膽囊收縮素水平比其他人高出非常多，膽囊收縮素的多少能控制進(jìn)食量，膽囊收縮素高意味著機(jī)體將產(chǎn)生飽腹感，變得不想吃東西、食欲不振、體重變輕等各種狀況。研究人員對(duì)他進(jìn)行了進(jìn)一步檢查之后發(fā)現(xiàn)，原來這名男子最近度假時(shí)感染上了腸胃寄生蟲。研究人員由此提出了猜想，讓人餓肚子的膽囊收縮素水平和腸胃寄生蟲之間是否存在某種潛在聯(lián)系？
武器 餓一餓“大敗”寄生蟲
曼徹斯特大學(xué)免疫學(xué)小組和炎癥修復(fù)研究所利用小白鼠做了研究。研究發(fā)現(xiàn)，感染旋毛形線蟲(腸胃寄生蟲的一種)的小白鼠，其免疫系統(tǒng)在對(duì)抗寄生蟲這場(chǎng)“戰(zhàn)役”中主要通過兩大武器：膽囊收縮素和瘦素這兩種免疫介質(zhì)的相互配合。膽囊收縮素能控制進(jìn)食量，減少進(jìn)食、降低體重和脂肪儲(chǔ)備。
實(shí)驗(yàn)中感染寄生蟲的小白鼠，其免疫系統(tǒng)的“軍工廠”——輔助性T細(xì)胞會(huì)幫助制造更多的膽囊收縮素，其造成的饑餓引起連鎖反應(yīng)，脂肪減少導(dǎo)致脂肪產(chǎn)生的瘦素減少，而后者直接影響對(duì)來自寄生蟲的刺激作出反應(yīng)，幫助小鼠排出寄生蟲。為檢測(cè)瘦素的減少是否有益，研究人員人工恢復(fù)了感染小鼠體內(nèi)的瘦素含量。而結(jié)果是，這樣的小白鼠體內(nèi)，免疫系統(tǒng)沒有做出完美的“戰(zhàn)術(shù)安排”，排出體內(nèi)的寄生蟲用了更久的時(shí)間。
戰(zhàn)果 人體對(duì)抗還是未知
這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)主要由曼徹斯特大學(xué)生命科學(xué)系的約翰·沃靈頓完成。沃靈頓說：“通常我們以為，體重減輕是由于免疫對(duì)抗病原不力而造成的。但是這項(xiàng)研究表明實(shí)際情況恰恰相反。免疫系統(tǒng)令體重減輕，從而幫助小鼠排出寄生蟲，治好感染。”目前這項(xiàng)研究?jī)H在小鼠身上得到了證實(shí)，具體到人類身體上還不清楚。
不過沃靈頓認(rèn)為，這項(xiàng)研究仍具有重要意義，它為我們提供了“腸道炎癥時(shí)免疫系統(tǒng)和進(jìn)食通路相互作用的新見解，可能幫助我們?yōu)楸姸嗄c道寄生蟲感染患者找到新的治療方法。”
“前傳”
饑餓研究
餓一餓，告別憂郁氣質(zhì)
當(dāng)肚里空空如也的時(shí)候，胃就會(huì)產(chǎn)生大量的胃饑餓素，讓人有饑腸轆轆的感覺，從而推動(dòng)著人們?nèi)ふ沂澄铩２贿^胃饑餓素的作用不只限于此。
2008年7月一本科學(xué)雜志發(fā)布的一項(xiàng)研究結(jié)果，稱較高水平的胃饑餓素具有抗抑郁的效果，其結(jié)果是能夠讓人快樂。
為了更好理解胃饑餓素的作用，科學(xué)家利用不同方法來改變小鼠體內(nèi)的胃饑餓素水平來觀察它們的反應(yīng)。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，胃饑餓素水平低的小鼠顯得很抑郁憂傷。甚至將它們放進(jìn)深水中，也絲毫不掙扎。
相比之下，那些體內(nèi)胃饑餓素水平較高的小鼠，表現(xiàn)則截然不同。它們?cè)谏钏惺箘艃旱赜斡荆疵鼟暝x開水面。它們熱切地去探索新環(huán)境。此外，當(dāng)有其他小鼠時(shí)，它們的“社交活動(dòng)”也很頻繁。
科學(xué)家們認(rèn)為，由饑餓誘導(dǎo)的這種快樂感，是人類進(jìn)化產(chǎn)生的自我適應(yīng)。其實(shí)很容易理解，人類幼兒時(shí)期，要想找到食物，特別是在野外獲得食物，就必須要集中精力、保持頭腦清晰以及和別人合作。如果饑餓讓我們渾渾噩噩，那么我們?cè)缇统蔀閯e人的盤中餐了。為了避免成為別的物種的食物，胃饑餓素就促使我們集中精力來獲取食物。