《美麗公主》多光譜掃描圖呈現(xiàn)出比安卡·斯福爾扎畫像最初的色彩，是用彩色粉筆盒墨水描繪在牛皮紙上。畫像現(xiàn)在的樣貌是經(jīng)過修復(fù)的
一福用粉筆和墨水所畫的肖像，可能是價(jià)值一億美元的達(dá)芬奇杰作。
1998年1月30日，比安卡·斯福爾扎首次在藝術(shù)界登臺(tái)亮相時(shí)，并未引來(lái)太多關(guān)注。當(dāng)時(shí)，對(duì)紐約佳士得拍賣場(chǎng)上的觀眾來(lái)說(shuō)，她只是畫框里的一張美麗臉龐。那時(shí)無(wú)人知曉她的芳名，創(chuàng)作肖像的畫家來(lái)歷也不得而知。拍賣名單里把這幅畫在牛皮紙上的粉筆墨水畫描述為19世紀(jì)初借用了文藝復(fù)興風(fēng)格的德國(guó)作品。一位名叫凱特·甘茲的紐約藝術(shù)品賣家以21850美元的價(jià)錢將其買下。
將近十年之內(nèi)，這一價(jià)錢都沒有改變，直到有一天，一位名叫彼得·西爾弗曼的加拿大收藏家在甘茲的畫廊里看見比安卡的側(cè)面像，并立即將其買下。他想，這可能真是文藝復(fù)興時(shí)期的畫呢。甘茲自己也曾提到列奧納多·達(dá)·芬奇這個(gè)充滿魔力的名字，稱這幅畫的作者受到了他的影響。西爾弗曼開始想，假如這幅畫真是大師達(dá)·芬奇的手筆呢？
某人走進(jìn)一家畫廊買了幅畫，然后發(fā)現(xiàn)這幅畫是此前未知的達(dá)·芬奇名作，價(jià)值上億美元——這樣的故事聽來(lái)純屬都市神話。發(fā)現(xiàn)達(dá)·芬奇作品的幾率實(shí)在是低之又低。西爾弗曼買畫之時(shí)，距離上一次鑒定出達(dá)·芬奇名作真跡已有75年。沒有史據(jù)表明《蒙娜麗莎》的作者曾在牛皮紙上呈現(xiàn)大作，也沒有這幅畫的復(fù)制品流傳于世，草稿也沒被人發(fā)現(xiàn)過。如果這幅畫確實(shí)是達(dá)·芬奇真跡，那么這500年的時(shí)間里它藏在何處呢？
西爾弗曼將比安卡畫像的數(shù)碼圖像經(jīng)電子郵件發(fā)給了馬丁·肯普，肯普是牛津大學(xué)藝術(shù)史專業(yè)名譽(yù)教授，同時(shí)也是享有盛名的達(dá)芬·奇研究專家，他經(jīng)常收到人們發(fā)來(lái)的照片，有時(shí)候一周兩回，這些人堅(jiān)信自己發(fā)現(xiàn)了新的達(dá)·芬奇大作，肯普把他們稱為“達(dá)·芬奇狂人”。“我的第一反應(yīng)就是，不是真跡！”肯普告訴我。但是畫像里年輕女子面孔中透露出的“栩栩如生之氣”吸引了他，讓他想要仔細(xì)看看這幅畫，于是他乘飛機(jī)前往蘇黎世，因?yàn)槲鳡柛ヂ旬嬒袷詹卦诖说氐囊蛔亟阎?。畫幅?30mm×239mm，比A4紙稍大。“看到它的那一刻，”肯普說(shuō)，“我渾身一顫，隱隱感到這不是凡常之物。”
這最初的驚顫驅(qū)使肯普展開調(diào)查。巴黎呂米埃科技公司的帕斯卡爾·科特制作出高分辨率的多光譜掃描圖，在他的幫助下，肯普得以對(duì)畫像進(jìn)行分層研究，從最初的筆觸到后來(lái)的修復(fù)分別進(jìn)行審視。隨著肯普用他的行家眼光對(duì)畫像進(jìn)行的觀察逐漸深入，他發(fā)現(xiàn)的達(dá)·芬奇手筆痕跡也逐漸增多——頭發(fā)在綁發(fā)帶下聚攏的方式、色彩的過渡、精確的線條等。陰影部分呈現(xiàn)出獨(dú)特的左撇子筆觸，正與達(dá)·芬奇相符。畫中人神情安詳卻若有所思，有份超越年齡的成熟，正傳達(dá)出達(dá)·芬奇一句格言的真義：肖像畫應(yīng)當(dāng)展現(xiàn)人物的“心理活動(dòng)”。
肯普還需證明畫像誕生于達(dá)·芬奇在世期間(1452~1519年)，且其歷史坐標(biāo)與畫家生平經(jīng)歷相符。畫紙可能是用小牛皮制作，碳同位素測(cè)定顯示其年代處于1440~1650年之間。服飾研究表明畫中人來(lái)自15世紀(jì)90年代的米蘭宮廷，當(dāng)時(shí)流行將頭發(fā)束成精美發(fā)辮。達(dá)·芬奇于該時(shí)期生活在米蘭，靠為宮廷成員畫像賺取工錢。畫像邊緣的裝訂痕跡暗示著它可能取自書本，書或許是為紀(jì)念宮廷婚禮而著。
肯普在調(diào)查過程中獲得的線索指向一個(gè)名字——比安卡·斯福爾扎，她是米蘭公爵的私生女，1496年嫁給米蘭軍隊(duì)指揮官加萊亞佐·圣塞韋里諾，而圣塞韋里諾同時(shí)也是達(dá)·芬奇的一名贊助人。畫像中的比安卡當(dāng)時(shí)十三四歲，不幸的是，幾個(gè)月以后她便離開人世，很可能死于宮外孕，對(duì)年輕的宮廷新娘來(lái)說(shuō)，這種命運(yùn)不算新奇。肯普將畫像命名為《La Bella Principessa》——“美麗公主”之意。