繼2011年向中國廣西桂林捐贈119件“飛虎隊(duì)”的文物后，美國飛虎隊(duì)歷史委員會再次向桂林市政府捐贈“飛虎隊(duì)”相關(guān)的軍服、勛章、相機(jī)及照片等80多件歷史文物。當(dāng)年飛虎隊(duì)成員之一、現(xiàn)今91歲高齡的迪格拉夫·漢克先生也一起護(hù)送文物抵桂林。
在3月31日晚上舉行的文物交接儀式上，美國飛虎隊(duì)歷史委員會主席瓊斯·懷特海德向桂林市副市長陳麗華贈送了美國國旗和美國飛虎隊(duì)隊(duì)旗。瓊斯·懷特海德說，2002年以來，美國飛虎隊(duì)成員每年都要組團(tuán)來中國，重游飛虎隊(duì)?wèi)?zhàn)斗過的地方，“因?yàn)橄矚g桂林，喜歡飛虎隊(duì)的歷史，成員中很多人都多次來過桂林，有人甚至已經(jīng)連續(xù)10次來桂林了。”他希望桂林飛虎隊(duì)遺址公園早日落成，讓這份深厚友誼得到傳承，讓更多中美兩國人民記住這段歷史，不斷增進(jìn)彼此的了解和交流。
據(jù)介紹，此次捐贈的80多件文物，都是從美國飛虎隊(duì)家屬、收藏愛好者及拍賣市場上收集而來的。為了能把這些文物帶到桂林，美國飛虎隊(duì)歷史委員會成員、飛虎隊(duì)隊(duì)員和親屬不遠(yuǎn)萬里乘機(jī)護(hù)送。在護(hù)送成員中，91歲高齡的迪格拉夫·漢克先生曾經(jīng)是飛虎隊(duì)的成員之一。作為運(yùn)輸機(jī)駕駛員，他多次運(yùn)送軍用物資等，穿梭于云南、廣西桂林之間。
1941年，陳納德在昆明組建美國志愿航空隊(duì)，稱為飛虎隊(duì)。飛虎隊(duì)是一支戰(zhàn)功卓著的空軍援華抗戰(zhàn)力量。援華期間，飛虎隊(duì)有效打擊了日本侵略軍大量的飛機(jī)、艦船、汽車和戰(zhàn)略要地，擊斃日軍67000人，為支援中國的反法西斯戰(zhàn)爭立下了赫赫戰(zhàn)功。1943年12月23日，飛虎隊(duì)全部從云南昆明轉(zhuǎn)至桂林臨桂秧塘機(jī)場駐防，擔(dān)負(fù)防空和殲擊日本海上運(yùn)輸船只的任務(wù)，臨桂秧塘機(jī)場成為遠(yuǎn)襲敵占區(qū)和海上日軍交通線的重要基地。
3月31日，瓊斯·懷特海德在參觀考察了位于臨桂秧塘的陳納德將軍指揮所舊址后表示，作為中美友誼的見證，回國后將繼續(xù)收集有關(guān)二戰(zhàn)的歷史資料和實(shí)物，“今后，還會有更多文物源源不斷地送到這里。”
美國飛虎隊(duì)歷史委員會是由二戰(zhàn)時(shí)期幫助中國抗戰(zhàn)的美國飛虎隊(duì)隊(duì)員及其親友、支持者和贊助者組成。2006年，飛虎隊(duì)成員在美國發(fā)起成立中國桂林飛虎隊(duì)遺址公園基金，在美國籌集了40萬美元，用于遺址公園建設(shè)。2011年，他們已向遺址公園捐贈了119件飛虎隊(duì)的文物。（中新網(wǎng)）