在取得執(zhí)政地位之前，由于工作需要，中共的黨員分為兩種：一是公開(kāi)身份的黨員；二是不公開(kāi)身份的秘密黨員。其中知名的如被稱為前“龍?zhí)度?rdquo;的李克農(nóng)、錢壯飛、胡底，后“龍?zhí)度?rdquo;熊向暉、申健、陳忠經(jīng)，以及白崇禧身邊的機(jī)要秘書謝和賡等。這些秘密黨員和上級(jí)都是單線聯(lián)系，有的直至病逝或犧牲，人們都不知道他是中共黨員。
那么，誰(shuí)是中共黨史上的第一個(gè)秘密黨員呢？
是從舊軍閥陣營(yíng)中走過(guò)來(lái)的朱德。他也是我黨隱蔽戰(zhàn)線最早的“臥底英雄”。
朱德少年時(shí)代在下田勞作之余讀過(guò)私塾，二十歲時(shí)到成都考取了高等師范，畢業(yè)后回縣城當(dāng)了體育教員。看到社會(huì)黑暗和時(shí)局動(dòng)蕩，他徒步跋涉三個(gè)月到昆明，考入由留學(xué)日本成為“士官三杰”之一的蔡鍔所主辦的云南講武堂。在講武堂中，朱德參加了反清革命的同盟會(huì)，參加了辛亥革命。云南講武堂畢業(yè)后，朱德在滇軍中由少尉排長(zhǎng)干起，在討袁和軍閥混戰(zhàn)中一直升至少將旅長(zhǎng)，名震川滇。當(dāng)時(shí)他與別的將領(lǐng)不同，對(duì)黷武爭(zhēng)權(quán)深感厭倦，喜好音樂(lè)，在家中廣泛接納青年軍官及學(xué)生，并讀過(guò)《新青年》等進(jìn)步雜志。
受俄國(guó)十月革命和五四運(yùn)動(dòng)的影響，朱德意識(shí)到“用老的軍事斗爭(zhēng)的辦法不能達(dá)到革命的目的”。1921年，朱德主動(dòng)離開(kāi)月收入大洋數(shù)以千計(jì)的軍界，開(kāi)始接受馬克思主義并尋找中國(guó)共產(chǎn)黨。同時(shí)，他也打算外出學(xué)習(xí)，去“看看外國(guó)怎樣維護(hù)它們的獨(dú)立”。1922年7月初，朱德買好去德國(guó)的船票后，就去北京找好友、時(shí)任北京《民報(bào)》主筆的孫炳文。孫炳文與陳獨(dú)秀認(rèn)識(shí)且有工作上的來(lái)往，他將共產(chǎn)黨在上海成立的情況介紹給朱德。
這年8月中旬，朱德和孫炳文同到上海，幫助他尋找共產(chǎn)黨。他們?cè)谏虾Ｒ?jiàn)到了孫中山，提出革命不能靠與軍閥結(jié)盟。孫中山對(duì)朱德的來(lái)訪十分高興，希望他回云南去重整滇軍，再討陳炯明，并愿先付十萬(wàn)元軍費(fèi)。他們坦率地把出國(guó)考察革命真理的心愿告訴了孫中山，婉言謝絕了他的要求。孫中山也表示贊同。幾天之后，朱德跟隨孫炳文悄悄走進(jìn)上海閘北一所簡(jiǎn)陋的小屋，即黨中央的處所，見(jiàn)到了時(shí)任中共中央執(zhí)行委員會(huì)主任的陳獨(dú)秀。朱德坦誠(chéng)地?cái)⑹鲎约旱慕?jīng)歷，并滿腔熱情地提出了入黨的申請(qǐng)。但陳獨(dú)秀認(rèn)為像朱德這樣從舊軍隊(duì)過(guò)來(lái)的人申請(qǐng)入黨，還需要考察，同時(shí)朱德也沒(méi)有要孫炳文和他作為入黨介紹人。所以，陳獨(dú)秀沒(méi)有立即答應(yīng)朱德的入黨要求，朱德不免有些失望。
然而，朱德并沒(méi)有放棄，他對(duì)于加入共產(chǎn)黨的要求非常強(qiáng)烈。1922年9月，朱德到德國(guó)留學(xué)后，找到了周恩來(lái)并提出入黨申請(qǐng)，周恩來(lái)也沒(méi)有立即答應(yīng)他的入黨要求，而在同他作了徹夜長(zhǎng)談，聽(tīng)他介紹了自己的身份、經(jīng)歷及對(duì)共產(chǎn)黨的認(rèn)識(shí)之后，周恩來(lái)對(duì)他有了深入了解。兩個(gè)月之后，周恩來(lái)和張申府一起介紹朱德入黨。此外，由于朱德不是工人，依據(jù)黨章的規(guī)定，他的入黨必須經(jīng)過(guò)中央執(zhí)行委員會(huì)審查通過(guò)，方可成為中共正式黨員。陳獨(dú)秀認(rèn)為朱德經(jīng)受住了黨的考驗(yàn)，又有周恩來(lái)和張申府的介紹，所以他代表黨中央批準(zhǔn)了朱德的入黨申請(qǐng)，但朱德的黨籍對(duì)外是保密的。這是陳獨(dú)秀經(jīng)過(guò)深思熟慮的決定。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的環(huán)境下，黨很難接受一個(gè)像朱德這樣曾在舊軍隊(duì)身居高位的人入黨，在群眾中將可能產(chǎn)生不良的影響；同時(shí)，他考慮到朱德的黨籍對(duì)外保密更有利于革命。所以，對(duì)朱德采取了“秘密黨員”的方式來(lái)解決問(wèn)題，這是陳獨(dú)秀的一個(gè)創(chuàng)舉，為日后中共歷史上吸收秘密黨員開(kāi)了先河。這些秘密黨員們都在革命實(shí)踐中發(fā)揮了不可替代的作用。