美軍MC-130運(yùn)輸機(jī)。
據(jù)美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站報(bào)道，美國空軍正在研制、試驗(yàn)一系列新技術(shù)，以開發(fā)現(xiàn)有運(yùn)輸機(jī)、轟炸機(jī)和加油機(jī)的擴(kuò)展功能，用于執(zhí)行超出原始設(shè)計(jì)范圍的任務(wù)。
美空軍認(rèn)為，為應(yīng)對(duì)未來高強(qiáng)度的武裝沖突，需要更多數(shù)量的軍用飛機(jī)，但美國國會(huì)不會(huì)批準(zhǔn)額外的預(yù)算支持，因此考慮拓展現(xiàn)有軍用飛機(jī)的用途加以彌補(bǔ)，同時(shí)提高美空軍在未來武裝沖突中承受戰(zhàn)損的能力。
據(jù)悉，美空軍研發(fā)的一個(gè)重要項(xiàng)目“迅龍”托盤發(fā)射系統(tǒng)已完成相關(guān)試驗(yàn)。這款托盤發(fā)射系統(tǒng)，是一種以運(yùn)輸機(jī)貨盤為基礎(chǔ)的箱型彈藥艙，掛載JASSM-ER防區(qū)外巡航導(dǎo)彈，可裝入MC-130J運(yùn)輸機(jī)或C-17運(yùn)輸機(jī)貨艙。當(dāng)運(yùn)輸機(jī)到達(dá)指定空域后，可將帶有降落傘的托盤發(fā)射系統(tǒng)投擲出去，托盤發(fā)射系統(tǒng)隨后在空中釋放巡航導(dǎo)彈，對(duì)敵目標(biāo)實(shí)施精確打擊。按照美空軍的說法，在使用這一系統(tǒng)后，美空軍裝備的大中型軍用運(yùn)輸機(jī)都能變身為轟炸機(jī)，并可發(fā)射巡航導(dǎo)彈。
在給運(yùn)輸機(jī)賦予轟炸機(jī)功能的同時(shí)，美空軍也在試驗(yàn)為轟炸機(jī)拓展運(yùn)輸功能。今年8月，位于路易斯安那州的巴克斯戴爾空軍基地宣稱，其成功進(jìn)行了B-52H戰(zhàn)略轟炸機(jī)運(yùn)輸4536千克貨物的試驗(yàn)。美空軍稱，B-52H戰(zhàn)略轟炸機(jī)在彈艙中掛載了2個(gè)名為“機(jī)載貨物系統(tǒng)”的貨箱，每個(gè)貨箱可裝入最大重量為2268千克的維護(hù)支援設(shè)備。這使得B-52H戰(zhàn)略轟炸機(jī)在抵達(dá)部署地點(diǎn)時(shí)，可同時(shí)攜帶維護(hù)保養(yǎng)工具、備用零部件和其他物資等。美空軍全球打擊司令部稱，這符合美軍“敏捷戰(zhàn)斗部署”概念。“敏捷戰(zhàn)斗部署”概念強(qiáng)調(diào)美空軍人員和飛機(jī)應(yīng)在一個(gè)區(qū)域中以網(wǎng)絡(luò)形態(tài)分布，以提高承受敵方打擊能力。
當(dāng)前，美空軍的E-3預(yù)警機(jī)日漸老舊，第一架E-7預(yù)警機(jī)預(yù)計(jì)2027年才能交付，要想達(dá)到一定數(shù)量形成可靠戰(zhàn)斗力還需更長時(shí)間。為此，美空軍開始通過為加油機(jī)安裝相應(yīng)設(shè)備，以替代預(yù)警機(jī)執(zhí)行情報(bào)信息傳輸與共享、戰(zhàn)場管理等任務(wù)。今年夏季，部署在卡塔爾的美空軍KC-46加油機(jī)，利用加裝的機(jī)載系統(tǒng)將地面空中作戰(zhàn)指揮中心與附近的軍用飛機(jī)連接起來，成功將加油機(jī)改造為信息傳輸節(jié)點(diǎn)。美空軍高層表示，KC-46加油機(jī)除加油能力外，還具備與單兵建立信息數(shù)據(jù)連接、提供實(shí)時(shí)戰(zhàn)場環(huán)境感知信息等能力。
美空軍參謀長布朗在9月的一次圓桌會(huì)議上稱，除拓展軍用飛機(jī)的用途外，美空軍還希望加強(qiáng)所屬人員的能力和技能培養(yǎng)。例如，美空軍計(jì)劃培訓(xùn)維修人員為飛機(jī)掛載彈藥或加油等相關(guān)技能。當(dāng)爆發(fā)武裝沖突時(shí)，維修人員在人員缺乏的情況下可負(fù)責(zé)多類型工作，保證軍用飛機(jī)正常執(zhí)行任務(wù)。布朗稱，拓展軍用飛機(jī)用途，還會(huì)加大對(duì)手的決策難度。比如，當(dāng)敵方雷達(dá)發(fā)現(xiàn)1架美軍MC-130運(yùn)輸機(jī)時(shí)，其需要判斷這架運(yùn)輸機(jī)運(yùn)輸?shù)氖鞘称肺镔Y，還是巡航導(dǎo)彈，這時(shí)間足夠美空軍發(fā)起一次打擊。
分析人士則表示，布朗的觀點(diǎn)過于一廂情愿。現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，早已不分前方后方，敵方的后勤支援保障節(jié)點(diǎn)、運(yùn)輸線、運(yùn)輸機(jī)等都是武裝沖突雙方重點(diǎn)關(guān)注目標(biāo)。對(duì)于有足夠防空力量的軍隊(duì)而言，武裝沖突中的任何敵方軍用飛機(jī)都是打擊目標(biāo)。
美國軍工業(yè)界和學(xué)界對(duì)美空軍的上述做法也有不同看法。L3哈里斯公司情報(bào)、監(jiān)視和偵察系統(tǒng)分部總裁盧克·薩凡聲稱，盡管美空軍從現(xiàn)有軍用飛機(jī)中榨取了更多使用價(jià)值，但這對(duì)解決其軍用飛機(jī)機(jī)隊(duì)組成結(jié)構(gòu)問題沒有幫助。米切爾研究所的航空研究學(xué)者希瑟·彭尼表示，美空軍的做法解決不了根本需求問題，即便拓展了相關(guān)功能，美空軍仍然需要更多的運(yùn)輸機(jī)、轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)。（劉浩旸）