北京時(shí)間9月29日消息，近日，考古學(xué)家第一次在一只古埃及狗木乃伊身上發(fā)現(xiàn)了吸血寄生蟲的證據(jù)。這具狗木乃伊生前處于埃及被羅馬統(tǒng)治的時(shí)代，死的時(shí)候還很年幼，考古學(xué)家在它的耳朵和皮毛上發(fā)現(xiàn)了常見(jiàn)的蜱蟲和虱蠅?；蛟S正是這些寄生蟲所攜帶的病原體導(dǎo)致了小狗的過(guò)早死亡。在2010年到2011年對(duì)埃及代爾(El Deir)的考古發(fā)掘中，法國(guó)考古學(xué)家研究了數(shù)百具狗木乃伊，并在其中發(fā)現(xiàn)了這些寄生蟲。
巴黎國(guó)家自然歷史博物館的考古昆蟲學(xué)家讓·伯納德·于歇(Jean-Bernard Huchet)說(shuō)：“盡管在古代希臘文和拉丁文的學(xué)術(shù)著述中，對(duì)寄生蟲的存在，以及體外寄生蟲所傳播的疾病都有過(guò)一定描述，但這些事實(shí)在此之前還沒(méi)有在考古上得到證明。”
在古希臘和古羅馬時(shí)代，包括荷馬、亞里斯多德和老普林尼等都曾描述過(guò)狗身上出現(xiàn)的寄生蟲?？脊艑W(xué)家在一座公元前15世紀(jì)的古埃及墳?zāi)怪邪l(fā)現(xiàn)過(guò)一幅畫，上面有一只類似鬣狗的動(dòng)物，這或許是關(guān)于蜱蟲最古老的描繪。然而，在之前的考古研究中，有關(guān)蜱蟲、虱蠅和其他體外寄生蟲的證據(jù)幾乎沒(méi)有。唯一一個(gè)有關(guān)蜱蟲的考古證據(jù)來(lái)自亞利桑那州的一塊人類糞便化石。
計(jì)數(shù)吸血寄生蟲
在一座羅馬要塞周圍的眾多陵墓中，考古學(xué)家只在其中的一座陵墓發(fā)現(xiàn)了這些受感染的狗木乃伊。這座羅馬要塞建于公元3世紀(jì)晚期，其周圍的陵墓大多數(shù)建造于公元前4世紀(jì)到公元4世紀(jì)——對(duì)考古學(xué)家來(lái)說(shuō)這些都是一座座寶庫(kù)。
來(lái)自法國(guó)的考古團(tuán)隊(duì)對(duì)他們的發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了詳細(xì)描述，研究結(jié)果發(fā)表在國(guó)際期刊《古病理學(xué)》(Paleopathology)的8月期在線版上。法國(guó)斯特拉斯堡大學(xué)的弗朗索瓦·杜南德(Fran?oise Dunand)和羅杰·利希滕貝格(Roger Lichtenberg)領(lǐng)導(dǎo)了這次考古發(fā)掘。在他們的帶領(lǐng)下，讓·伯納德·于歇及其同事在四百多具狗木乃伊中發(fā)現(xiàn)了寄生蟲的蹤影。
“在我們研究的數(shù)百具狗木乃伊中，其中許多不是只剩下骨架，就是仍被用布條緊緊包裹，”于歇說(shuō)，“而且，大部分狗的遺骸都被盜墓者嚴(yán)重破壞。”
在一只木乃伊小狗上，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了61只蜱蟲，它們依然掛在小狗的左耳和皮毛上。這種蜱蟲已經(jīng)隨著犬只的馴養(yǎng)傳播到世界各地，能給寄主帶來(lái)多種潛在的致命疾病?？脊艑W(xué)家還在小狗皮毛上發(fā)現(xiàn)了一只吸血的虱蠅。不過(guò)，研究人員認(rèn)為是一種蜱蟲傳播的疾病——犬焦蟲癥(canine babesiosis，又稱巴貝西蟲病)，能摧毀血紅細(xì)胞——導(dǎo)致了小狗的過(guò)早死亡。
狗木乃伊的起源
考古學(xué)家在狗的堅(jiān)硬皮膚上發(fā)現(xiàn)了成熟期的蠅蛆，這意味著在埃及人在將狗制成木乃伊前，狗的尸體已經(jīng)吸引了兩種腐肉蒼蠅前來(lái)產(chǎn)卵。古埃及人經(jīng)常將動(dòng)物——包括狗、貓以及長(zhǎng)腳的水禽朱鷺等——尸體制成木乃伊。幾乎可以肯定的是，這些從代爾發(fā)掘出來(lái)的狗木乃伊是獻(xiàn)給古埃及的豺頭神，如阿努比斯或?yàn)跗諍W特(Wepwawet)的。
“古埃及人制作動(dòng)物木乃伊的原因有好幾個(gè)，如在來(lái)世中食用，或作為寵物等，”巴黎國(guó)家歷史博物館的考古動(dòng)物學(xué)家塞西爾·卡勞(Cecile Callou)說(shuō)，“但總體而言，動(dòng)物都被認(rèn)為是神圣原則的活化身，因此，都具有神性。”
不過(guò)，圍繞這些發(fā)掘出來(lái)的狗木乃伊還有許多問(wèn)題。研究者仍然想知道，這些狗來(lái)自哪里？它們是否是家養(yǎng)的狗？它們是否有主人？以及它們是如何死亡的？卡勞指出，古埃及人曾設(shè)有貓養(yǎng)殖場(chǎng)，所養(yǎng)殖的貓用于祭祀并被制成木乃伊。那這些狗是否也是被用于同樣的目的？
向歷史深處挖掘
法國(guó)考古學(xué)家希望在狗木乃伊中找到更多的蜱蟲和虱蠅，從而找到另外一系列問(wèn)題的答案。諸如此類的考古學(xué)證據(jù)，或許可以向我們展示疾病如何起源，并提供寄生蟲在地理上傳播的線索，揭示更多寄生蟲與人類，以及寄生蟲與動(dòng)物之間關(guān)系的演化過(guò)程。