按正史記載，作為浴血沙場能征善戰的將軍，張遼當為曹魏陣營的第一人。《三國志》將張遼列為曹魏五大將之首。王歆更贊曰:“曹魏多名將，而張遼為第一。”

　　張遼(169~222年)，字文遠，雁門馬邑縣人(今山西省朔州)。

　　《三國志?張遼傳》中曾提到張遼“本聶壹之后，以避怨變姓”。張遼的先祖聶壹，就是漢武帝時期著名的“馬邑之謀”的始作俑者。史載，在西漢元光元年(即公元前134年)，雁門馬邑一帶的豪商聶壹出于對匈奴的熟悉和對西漢王朝邊患不息的焦慮，通過人向漢武帝建議:和親之后漢朝已經取信于匈奴，只要誘之以利，必定能將之擊潰。于是聶壹奉命以自身作餌，親到匈奴陣營，向當時的軍臣單于詐降，更稱自己能斬殺馬邑縣令，迫使馬邑舉城投降，然后可盡得該城財物。單于信其言，又貪其利，便立刻策劃起兵。聶壹回漢后，以一名罪犯的首級訛稱為馬邑長吏之頭，以示時機已至，引誘匈奴軍深入重地。

　　漢武帝派出五位將軍連同車騎步共三十萬在馬邑設伏。這五位將軍是衛尉李廣驍騎將軍，太仆公孫賀輕車將軍，大行王恢將屯將軍，太中大夫李息材官將軍，御史大夫韓安國護軍將軍。各位領軍都隸屬韓安國，約定在單于進入馬邑時縱兵出擊。

　　計劃本來順利進行，詎料單于走到左云一帶時，發現城野之間只見牲畜，不見一人，于是起了疑心。他派兵攻下一個碉堡，俘虜了一名尉史。該尉史揭穿了早已有三十多萬漢軍埋伏在馬邑附近的真相，悉破陰謀的單于大驚退軍，漢軍設伏全無用武之地。“馬邑之謀”亦以失敗告終。聶壹一片丹心付于荒草，不但無功，還成了漢、匈兩方都懷疑的人。為了避禍，他改姓為“張”。

　　三百年后，老張家有一個男娃出世了，他便是張遼。張遼年輕時，曾經做過郡吏。東漢末年，因其武力過人，被并州刺史丁原召為從事，并派他帶兵到京城。后來又被大將軍何進派去河北招兵買馬，張遼回來時，189年，何進的勢力已被消滅。于是又歸附董卓，后來董卓兵敗，張遼又帶著手下的將士們歸附呂布，擔任騎都尉。198年，呂布在下邳被曹操擊敗之后，張遼率部投降，被拜為中郎將、賜關內侯，并擔任魯相。后因戰功被晉升為裨將軍。

　　張遼歸降曹操以后，跟從曹操轉戰南北，討袁紹，平河北，征荊州，戰孫權，屢立戰功，與曹仁、夏侯淵、張郃、徐晃被并稱為曹操的五大良將。曹操剿滅袁紹的勢力后，派遣張遼管轄魯國各縣，并跟隨夏侯淵*東海的昌豨，成功勸降。后隨曹操去黎陽*袁譚、袁尚聯軍，因戰功而升為中堅將軍。

　　曹操返許，命張遼和樂進攻下了陰安，再隨曹操再攻下鄴。更攻下了趙國、常山。205年，隨曹操成功*了袁譚，攻下海濱，并擊敗遼東的賊兵。張遼引軍還鄴城時，曹操親自出迎張遼，更與張遼共載一車，并封張遼為蕩寇將軍。

　　接著張遼又率軍攻打荊州，平定了江夏各縣，在臨潁屯兵，受封為都亭侯。207年，隨同曹操進攻于柳城的袁尚，途中遇上烏桓軍。張遼壯氣奮發，勸曹操即時赴戰，曹操壯其行為，親自把所持的麾旗授予張遼。遼遂引軍突擊，大破敵兵，親斬單于蹋頓于陣前。

　　那時候荊州尚未安定，隨后張遼還駐荊州時，軍中忽有謀反者騷動起事，半夜驚亂起火，全軍亂作一團。此時張遼顧謂左右道∶“不可驚動。這一定不會是全營盡反，必然是引起叛變之人，想藉此惑亂他人而已。”于是傳令軍中，只要不是反亂者安坐勿動。而張遼則帶領親兵數十人，守立于陣中。很快騷亂就平息了，軍中隨即擒獲首謀者，并將其斬殺，徹底平息了事態。

　　其時盧江人陳蘭、梅成占據氐等六縣作叛，曹操于是遣于禁、臧霸等討梅成，又命張遼督領張郃、牛蓋等討陳蘭。當時梅成詐降于禁，于禁引軍便還。不料梅成趁機率眾往投陳蘭，二人據險扎營于天柱山自守。張遼意欲進山，諸將皆說∶“此山道路險惡，很難深入用兵。”而張遼卻說:“這正是所謂'一與一，勇者得前耳'(只有勇者可以前進)。”于是進至山下安營，起兵攻擊，終于斬下陳蘭、梅成首級，盡虜其眾。曹操論諸將功勞，說:“登天山，履峻險，以取蘭、成，蕩寇(蕩寇將軍張遼)功也。”