臣聞天下之大義當混為一，昔有唐虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未服其辜。大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行于民，大惡通于天。臣延壽、臣湯，將義兵，行天誅。賴陛下神靈，陰陽并應，天氣精明陷陣克敵，斬郅支首及名王以下，宜縣頭蠻夷槁街邸間，以示萬里！犯強漢者，雖遠必誅。

　　1. 犯強漢者，雖遠必誅

　　臣聽說天下大義，莫過于一統。昔有堯舜，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已經北面稱臣，唯郅支單于叛逆，沒有受到嚴懲，躲在偏遠的西部，以為強漢無法使其臣服。郅支單于殘酷禍害百姓，罪行滔天。臣甘延壽、陳湯率領義兵，替天行道，誅殺此賊，有賴皇帝陛下神靈相佑，仰仗天時地利，沖鋒陷陣，力克敵軍，斬下郅支單于與匈奴名王首級，呈獻予朝廷。臣以為當將郅支首級懸首蒿街(蒿街為長安居住外國人的地方)，以向外國僑民誡示，并向萬里之遙的國家莊重申明：犯強漢者，雖遠必誅。

　　建昭三年(公元前36年)，漢元帝收到一份從西域傳來的陳湯的奏折，內心久久不能平靜。“犯強漢者，雖遠必誅”，多么豪邁、慷慨、激昂、雄壯的一句話，以至于2000多年后，依然鏗鏘作響、擲地有聲，聞之令人熱血沸騰，它顯示了中國這個傲然挺立于東亞的偉大國家凜然不可侵犯的氣勢。這是自漢帝國對匈奴作戰160多年以來，距漢本土最遠的一次征戰，第一次擊殺了匈奴單于，卻沒有耗費漢帝國的一錢一糧，反而帶回了一支在戰場上使用“魚鱗陣”的戰俘以及大量的戰利品，盡管其不似衛青、霍去病那般開疆擴土，但同樣見證了大漢帝國的偉大與強悍，使邊境迎來近半個世紀的和平與安寧。

　　漢元帝認為甘延壽、陳湯奮起雷霆之擊，揚威萬里之外，雖然先斬后奏，但論大功者不錄小過，舉大善者不疵細瑕，故封甘延壽為義成侯，陳湯為關內侯，食邑各三百戶，提升甘延壽為長水校尉，陳湯為射聲校尉，加賜黃金百斤；又祭祀上帝、昭告宗廟，宣布大赦天下。

　　那么，這場戰爭到底是怎么一回事呢？這還得從頭說起。

　　自漢武帝以后，匈奴逐漸喪失了與漢廷對抗的能力，其勢力被驅逐出西域，再加上匈奴國內的權力斗爭愈演愈烈，經過一系列的內戰以后，形成了兩個國家：郅支單于占據了匈奴王庭以北的大片土地，史稱“北匈奴”；呼韓邪單于南撤到大漠以南的地區，史稱“南匈奴”。

　　北匈奴的實力比南匈奴要強出很多，呼韓邪單于夾在北匈奴和漢帝國之間風雨飄搖，經過長時間的深思熟慮后，決定向大漢帝國稱臣，以求得保護。此論一出，匈奴大臣大感震驚，一百多年來，匈奴作為北方大國，與南方大漢帝國平起平坐，是唯一可以與漢帝國爭鋒的超級強國，現在居然要向漢帝國俯首稱臣，這對于強悍的匈奴人來說，真是奇恥大辱。但是如今匈奴的國力經過漢帝國的輪番打擊以及天災人禍的侵害，國內也戰亂頻頻，早就喪失了與漢帝國爭雄天下的資本。目前的局勢非常明朗，只有臣服于漢朝，呼韓邪單于才有可能生存下來，反敗為勝，否則面對強大的郅支單于，只有死路一條。于是呼韓邪單于力排眾議，主張臣服于漢帝國。

　　呼韓邪單于歸附漢帝國，引起了郅支單于的震驚。北匈奴的國力無法與漢帝國抗衡，如果南匈奴得到漢帝國的援助，那么消滅呼韓邪單于便是難上加難，于是他馬上派自己的兒子駒于利受到中國，也向漢帝國稱臣。但漢朝對待呼韓邪單于的使節非常熱情，對郅支單于的使節卻很冷淡，顯然，漢帝國支持親漢的呼韓邪單于。呼韓邪單于得到了漢帝國的大力相助，不僅獲得大量的糧食，甚至得到了漢帝國軍隊的協防。郅支單于自感北匈奴鼎盛的年代已經一去不復返了，自己只有5萬精兵，靠這點家底，又怎么與漢帝國的鐵血軍團抗衡呢？現在連吞并呼韓邪單于的南匈奴都已經不太可能了，唯一的出路只能是向西、向北發展。郅支單于揮師西進，大破烏孫軍隊，繼而向北進攻，接連擊滅北方的烏揭、堅昆、丁零諸國，并將首都遷到了堅昆國。

　　此時，郅支單于的兒子駒于利受仍然留在漢朝作為皇宮待衛官。郅支單于想把兒子從漢帝國弄回來，派出使節出使漢朝，獻上許多貢品，請求歸還兒子，并得到了漢朝的許可。

　　護送駒于利受回國的漢使節是衛司馬谷吉。對于郅支的狼子野心，御史大夫貢禹是有所認識的，貢禹對漢元帝說：“郅支單于并不誠心歸附，而且其王庭搬遷到堅昆國的故地，距離中國遙遠，依臣之見，漢使者只需將其子駒于利受送到邊塞就可以了。”自張騫之后，漢使節在異域的表現十分杰出，谷吉當然不愿意錯過建功立業的機會，他上書皇帝道：“中國應該羈縻夷狄之邦，政府已經養育郅支單于的兒子達十年之久(公元前53年—前44年)，恩澤深厚，如果不送他返國，而只是送到邊塞，這不僅使以往的恩德功虧一簣，而且會引起郅支單于的抱怨，這樣做就不值得了。我手持漢節前往，向郅支單于宣揚漢帝國的恩德，料想郅支單于不敢放肆。萬一郅支懷禽獸之心，對臣下毒手，那么便對中國犯下重罪，一定會害怕中國的報復，如此一來，必然會逃得遠遠的，不敢窺視中國的邊界，以我一人的性命換得邊疆的安寧，這是國家之幸，也是臣之心愿。”

　　這是何等剛健雄強的精神啊！

　　不幸的是，谷吉不遠萬里，到達郅支單于的王庭，郅支單于不僅沒有半點感激之心，見到兒子平安歸來后，反而更加無所顧忌了，因為漢帝國這些年一直支持呼韓邪單于對抗他，他對漢朝充滿怨氣，便將這些怨氣通通發泄到漢朝使者身上，在暴怒之下，下令殺死谷吉。

　　匈奴在最鼎盛的時代也不敢擅自屠殺中國使節，而郅支這個沒落單于居然犯天下之大不韙，擊殺漢使，這個血債終究是要償還的。

　　2.引狼入室，自釀苦果　　

        郅支單于殺死漢使者后，他的命運便發生轉折了，國力開始由盛而衰。不出谷吉的預料，郅支很害怕漢政府報復，而此時，呼韓邪單于在中國政府的支持下，逐漸強大起來。郅支單于東歸的希望已經很渺茫了，為了遠離中國以及避免呼韓邪單于的打擊，他決定再次向西遷移。

　　正巧此時烏孫與西部的康居國(位于現哈薩克斯坦與烏茲別克斯坦境內，巴爾喀什湖以西，咸海以東)之間爆發戰爭，烏孫國實力頗強，所以連戰連捷，康居國王好幾次被烏孫軍隊所困。康居國王便與大臣們商量對策，也不知是誰獻了一個餿主意，跟康居國王說：“匈奴是個大國，烏孫人最怕匈奴了，現在郅支單于處境頗為窘困，不如我們把他們迎接到康居國的東部，與匈奴聯合擊滅烏孫，把烏孫地盤交給郅支單于統治，這樣我們康居國既沒有了烏孫這個強敵，又可與匈奴人和平相處。”

　　康居國王居然以為這種餿主意是妙計，便派人前往昆堅晉見郅支單于。

　　郅支單于正想要向西遷移，避開中國的報復，沒想到喜從天降，康居國居然自動找上門來，他心中大喜過望，便率領一部分人馬向康居國進發。但是郅支單于的運氣也不好，行軍途中，軍隊為暴風雪所困，傷亡情況極為慘重，抵達康居國時，僅剩下3000多人。郅支單于西征時總計有5萬人，后來戰烏孫，滅堅昆、烏揭、丁零，人員肯定會有傷亡，至于前往康居時，郅支還有多少人馬，史料記載并不清楚。（新浪讀書）