明朝太監人數，據康熙帝聽故明老太監說：內監至十萬人，飯食不能遍及，日有餓死者。這個數字可能夸大，實際數字仍相當驚人。如正德十一年（1516年），一次收“自宮男子三千四百六十八人充海戶”。還有數千人已經自宮，因沒有“票帖”未被錄取，而到禮部請愿。天啟元年（1621年），詔選凈身男子三千人入宮，民間求選者達二萬余人，命再收一千五百人。明宮太監人數，缺乏準確資料。有學者統計，明萬歷朝四次選入太監13320人，天啟朝選入太監7200名，兩朝共選入太監20520人。這確是一個龐大的數字。清宮太監比明宮少，約在兩三千人之數。

　　明宮內府二十四衙門，包括：十二監———司禮監，御用監，內官監，御馬監，司設監，尚寶監，神宮監，尚膳監，尚衣監，印綬監，直殿監，都知監；四司———惜薪司，寶鈔司，鐘鼓司，混堂司；八局———兵仗局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局，浣衣局，銀作局。如司禮監，設提督太監（大總管）、掌印太監（內外章奏）、秉筆太監（照內閣票擬批朱）、隨堂太監（管章奏文書）和典簿太監（文書保管收發）等。清朝吸取明朝教訓，對太監限制較嚴。乾隆帝奏事太監曾用秦、趙、高三姓，以此自儆秦朝趙高之禍。清末雖出現跋扈太監安得海、李蓮英，但較東漢、晚唐和明朝，可謂“小巫見大巫”，其權勢和氣焰差了很多。

　　清順治十二年（1655年），命工部鑄鐵牌，書皇帝敕諭：“朕今裁定內官衙門及員數職掌，法制甚明。以后但有犯法干政，竊權納賄，囑托內外衙門，交接滿、漢官員，越分擅奏外事，上言官吏賢否者，即行凌遲處死，定不姑貸。特立鐵牌，世世遵守。”鐵牌立于交泰殿內，警示后宮太監不得干預朝政。

　　康熙十六年（1677年），設“宮殿監辦事處”，又名“敬事房”。這是清代自康熙朝以后唯一的宦官機構，管理皇帝、后妃、皇子、公主的生活，負責宮內陳設、打掃、守衛，傳奉諭旨，辦理與內務府各衙門的往來文件等事。康熙帝親書“敬事房”匾掛在房內。敬事房在干清門東側，與南書房對應。

　　太監的品級，康熙六十一年（1722年）定敬事房大總管為五品，清朝授太監職銜從此開始。雍正元年（1723年），定敬事房大總管為四品。這是清宮太監最高的職銜。他們每月能得到銀八兩，米八斛（清制一斛為五斗）。而剛入宮的小太監，每月也領銀二兩，米一斛半。他們的年薪超過了七品知縣，還能得到各種名義的賞賜。他們雖然社會地位低下，但是待遇優厚，權力也大。太監是個群體，自然有奸佞，也有賢良。

　　步步驚心：明清兩代宮女的命運

　　明清皇宮的女性，主要有四個群體：后妃，乳保，女官，宮女。后妃是皇帝的妻妾。乳保是乳母和保姆。乳母主要是給皇子和公主喂奶的，就是奶母；保姆是照看、撫育幼年皇子和公主的。女官做管理工作，宮女為后宮雜役。她們入宮不易，是經過挑選的。以上四種人，宮女數量，多得驚人。

　　明朝挑選宮女，在全天下范圍。如洪武十四年（1381年），下令從蘇州、松江、嘉興、湖州等府及浙、贛兩省，選民間13到19歲之間未婚的女子以備宮女，選30到40歲之間沒有丈夫的婦女以充女官。清朝不同，規定：“每三歲選八旗秀女，戶部主之；每歲選內務府屬旗秀女，內務府主之。”這里需要區分：每三年一次八旗選的是秀女，主要為妃嬪、貴人等，有的也為宗室子弟選福晉；每年一次內務府屬旗選的，官書也稱秀女，實際是使女（后來也稱宮女），她們主要從事服侍、灑掃、雜役等粗活。內務府包衣三旗，主要是清皇室的奴仆，或罪犯留在旗內的，其家屬稱“辛者庫”，被認為是低賤的人。所以，八旗秀女和內務府三旗宮女，其政治地位和社會地位是不同的。《宮女談往錄》記載，女孩子長到十三四歲，內務府就要按冊子送交宮里當差了，這是當奴才應當孝敬的差事。有的人家希望女孩子出去見見世面：一來，每月能掙幾兩銀子，家里又能按時按節得到賞錢；二來，女孩子學點規矩，在宮里調理出來的，圖個好名聲，借此往高枝上攀，找個好婆家；三來，真要是嫁個頭等侍衛之類的，再有人一提拔，不幾年也許就發跡了。