真幣（左）與假幣（右）
中國古代錢幣是很有群眾基礎的一項傳統收藏活動，并形成了斷代收藏、系統收藏和花錢收藏等具有特色的收藏群體。我國錢幣歷史悠久，其傳承發展和鑄造工藝都具有十分鮮明的民族文化特點，起源于夏商之際的海貝應是我國最早的貨幣，商代晚期的青銅鑄幣可稱為世界上最早的金屬鑄幣。早期青銅鑄幣的造型大都以農耕工具或刀具為樣本，民間俗稱這樣的錢幣為“布幣”或“刀幣”。真正把中國錢幣外形統一成具有鮮明民族特點的“外圓內方”的是秦王朝，此后兩千余年來中國錢幣就一直沿著這一定制進行創新發展。
按照錢幣產生年代順序收藏是一種傳統的收藏模式，相對需要較高的專業知識和輔助知識，也需要較多的資金；選擇某一個或某幾個朝代的古錢品種進行收藏屬于斷代收藏模式，需要一定的專業知識、輔助知識和一定的資金。以古錢字體的風格或古錢面值等為收藏目標的個性化收藏則是較為時尚的收藏理念。確定一枚古錢幣的收藏價值，主要從鑄造數量、存世量和技術工藝、文獻記載以及幣材的質地、品相等條件來綜合評價，鑄造年代久遠并不是決定其收藏價值的唯一條件，比如西漢的五銖錢雖然已經有2000年的歷史，但因為存世量大，所以現在市場價格僅幾元錢。歷史上一些朝代曾經鑄造的一些具有封賞、紀念性質的特殊錢幣就很有史料收藏價值，因為這類錢幣鑄造量少、存世量少、珍稀程度高。如明末農民起義軍首領張獻忠鑄造的“永昌通寶”和“西五賞功”兩種錢幣，前者幾十元一枚，后者達數千元。
中國古代錢幣分官鑄和私鑄兩種制式，一般官鑄錢幣成色十足、制作精良而具有較高的收藏價值。清代民間私鑄錢幣成風，所見清代私鑄錢“乾隆通寶”、“光緒通寶”等，由于成色不足和工藝極差，根本就不值得收藏。同一品種的錢幣中，貴金屬(金、銀)鑄幣比一般的銅、鐵鑄幣要珍貴。如西漢五銖錢，金質和玉質比銅錢價值要高；唐代銀質“開元通寶”錢價值400元左右，而銅錢只有幾角錢。