中國是盛產瑪瑙的國家。瑪瑙是中國的傳統玉石之一，它的截面上有不能言說的美麗條紋，是一種以隱晶質石英(玉髓)為主的礦物集合體，古稱“瓊”。它的形成，是由于遠古時代地殼變動，地下巖漿噴出，在熔巖冷卻固結過程中，蒸氣形成的氣泡被封在里面形成洞穴。若干年后，含二氧化硅的溶液滲入氣泡，凝結成硅膠。含鐵巖石等的可溶成分又擴散進入硅膠，最后隨著失水，二氧化硅結晶為瑪瑙。由于含鐵巖石等的可溶成分擴散進入硅膠，瑪瑙的顏色變得繽紛多彩。

　　瑪瑙一般為半透明到不透明，硬度超過水晶，具有致密細膩、形狀各異、光潔度高、顏色美觀而且色彩豐富等特點，是雕琢美術工藝品的上等材料，加上手工藝人賦予它奇特的構思、巧妙的設計，其藝術效果便非凡而超俗。

　　瑪瑙雕刻有素活、雅活之分，前者風格古樸素雅，后者風格繁復華麗。瑪瑙素活起源于商周、戰國時期的青銅器造型技藝，主要器型有薰、爐、瓶、鼎、壺、鐘、斛等，圖紋則有龍、鳳、魚、鳥、水、花卉等圖案。瑪瑙素活遵循傳統紋飾以及固定的尺寸比例。

　　《談薈》中說：“(瑪瑙)生南方者色正，紅無瑕；生西北者色青黑，謂之鬼面。青間以紅色如蛛絲者為妙。上有枝葉，儼如柏枝者曰柏枝瑪瑙；黑白相間者曰金子瑪瑙；肌理純黑中間白綠者曰合子瑪瑙；正視之瑩白光彩、側視之若凝血者曰夾胎瑪瑙，最為珍貴。”瑪瑙中以紅中有黃，黃中有紅，透明如火者為上品，稱“火瑪瑙”。除紅瑪瑙外，還有綠瑪瑙、藍瑪瑙和紫瑪瑙以及水膽瑪瑙比較貴重。

　　瑪瑙的花紋和顏色變化豐富，品種很多。藍瑪瑙多為淡藍色，藍色越深越好，過去主要用來磨制首飾和鼻煙壺，塊大的是玉雕的好材料。藍瑪瑙與蛋青瑪瑙不同，蛋青瑪瑙屬于白瑪瑙，遇火變為白色，青色陰暗不藍；藍瑪瑙經火不褪色，價值較貴。人工染色的藍瑪瑙已在市場流行多年，是用鈷染料染成的。

　　綠瑪瑙在自然界中少見，多是人工染成，是用白瑪瑙或蛋青瑪瑙著色，著色劑是鉻。染成的綠瑪瑙很像翡翠的高綠，但識別較易，其綠色之中不免閃一點藍，便是明證，但由于它類似翡翠，很受人們歡迎。

　　葡萄紫色瑪瑙質地較粗糙，透明度略低，因色好，可作首飾，大塊的也是玉雕的好材料。

　　纏絲瑪瑙是各種顏色以絲帶形式相間纏繞的一種瑪瑙，因相間色帶細如油絲，所以稱為纏絲瑪瑙。有的紅白相間，有的藍白相間，有的黑白相間，或寬如帶，或細如絲，甚為美妙，古稱截子瑪瑙。纏絲瑪瑙也是玉雕中經常使用的品種。黑花瑪瑙必須有與黑色對比強烈的其它色彩，才黑得漂亮，再有更多顏色的更好。

　　雜草瑪瑙又稱苔蘚瑪瑙，是瑪瑙中含有不透明色質的品種。顏色多樣，綠色最常見，薄片在光照下有如針狀草葉布于其中，故稱雜草瑪瑙，顏色鮮艷的可作玉雕。

　　水膽瑪瑙的中心部位具有不同特征，有實心的，有粗心的，有空心無水的，有空心含水的。中心有水的瑪瑙稱為水膽瑪瑙，是瑪瑙中的珍貴品種，在古代是難得之寶。水膽瑪瑙以膽大水多為妙，透明度越高越好。

　　白瑪瑙在工藝品上用途很少，大多數用于儀表儀器等。

　　這一瑪瑙碗，高4.8厘米，碗沿直徑10.8厘米，碗底直徑6厘米，碗底二臺徑7.5厘米。底部微凹，碗沿外撇。該碗做工精致，內外打磨光潔度好，碗體為素面，整體為紅色，其間夾雜有芝麻大小的黑點。有三片纏絲狀塊，最小一塊1厘米見方，形似一個三角形，在陽光或燈光下透亮見白；另一塊長6厘米，寬3厘米，整個纏絲層為十余層，細如油絲，為半圓形狀，光下透亮；最大的一塊長8厘米，寬3厘米，形狀似一大張的鱷魚嘴，光下有許多雪花狀的黑點。該碗是一件比較難得的藏品。(文/圖   集雅軒主)