我國的鎏金技術自戰(zhàn)國以來就大放異彩，特別是以兩漢最為普遍，其制作方法是將金與銀混合熔化后，涂在銅器表面，經(jīng)溫烤后固著，再加以打磨即成。用銅或青銅鑄造、表面鎏金的佛造像，俗稱“鎏金銅佛像”。這種佛像是供宮廷、寺廟使用，它的出現(xiàn)始于兩漢，盛行于隋唐，延續(xù)至明清。到民國，乃至現(xiàn)代的港臺地區(qū)，鎏金銅佛像仍在使用。
鎏金銅佛像的種類有若干，常見的有釋迦牟尼、觀音、文殊、普賢、天王、母度等。
銅佛像是如何產(chǎn)生的？這還得從佛教建立說起。佛教創(chuàng)立者是2000多年前印度大陸的迦毗羅王國的王子，姓喬答摩，名悉達多。因為他是釋迦族人，人們尊稱他為釋迦牟尼，意思是“釋迦族的圣人”。釋迦牟尼圓寂之后的最初幾百年間，佛教尚未傳遍亞洲各國，但是當時在印度已經(jīng)出現(xiàn)了各種不同的佛教教派，后整合為三大主要派別，即小乘佛教、大乘佛教、密宗佛教。小乘佛教又稱“僧人之道”，其思想最接近佛陀的教導。小乘佛教在斯里蘭卡及大多數(shù)東南亞國家占主導地位。公元初年，大乘佛教逐漸興起，其佛理更具包容性與改良性。大乘佛教下分禪宗、凈土宗等多種派別。密宗佛教于公元7世紀開始在印度出現(xiàn)，并逐漸流傳至喜馬拉雅雪域及遠東的許多地區(qū)。密宗佛教具有神秘特質的修行思想，擁有眾多神秘儀式和修行方法。這三大佛教派別顯然有許多不同之處，但是不能誤認為它們就是三個完全分離獨立的實體，因為它們的基本教義相同，并且都表現(xiàn)出對“佛教三寶”即佛、法、僧的一致尊崇。
佛教的教義應該是不崇拜偶像的。佛教主張“四大皆空”，“色即是空，空即是色”，認為宇宙萬事萬物都是因緣暫時聚合而成的，沒有一個實在不變的本體。佛像也不例外，不論是雕像、塑像、鑄造像不過是石土木漆或金屬的因緣暫時聚會而成，是一種因緣的假合體，當然本體是空的。一方面，佛像雖是由金屬木石等材料(因)，由人工(緣)制作而成的，毀之既無，沒有不變的主體，但佛像可以使人興起見賢思齊之心，令人生起仰慕效法之思；另一方面，佛教為了普渡眾生，向俗眾說法，佛家不得不借用塑像、繪畫等大眾喜歡的藝術形式，進行弘法事業(yè)。所以，崇拜佛像的意義，是在偶像所象征的真理，而并不在于偶像的本身。