無論從史籍記載還是考古遺物發(fā)現(xiàn)，佛教早在東漢即傳入我國，并有佛像遺留。最早期的佛造像多見于石雕石刻，隨著佛教的興盛，金銅佛像開始出現(xiàn)。金銅佛像大多形體較小而精致，便于攜帶供奉于佛寺和信眾家中佛龕，或納藏于佛塔地宮之中。《三國志》記載有“笮融大起浮屠祠內有一尊金銅佛像”，這是中國正史中首次明確的金銅佛像記載。銅佛像實物最早的是五胡十六國時期的。十六國是西晉末年，北方少數(shù)民族一時紛立的小朝廷，絲綢之路傳來的佛教使這些地區(qū)得風氣之先，所以十六國佛教較之南方東晉更為昌盛，佛像藝術也因之而勃興。其中后趙、前后秦、北涼統(tǒng)治者以更虔敬的態(tài)度接受佛教。當時的佛教流行造像功德思想，人們迫于戰(zhàn)亂又熱切希望解脫痛苦，這是佛像藝術得以興盛的根本原因。
自佛教傳入我國，佛像就成為人們崇敬信仰的法物，供奉祈福，以求平安。一些人則將自己對佛的全部信仰與寄托統(tǒng)統(tǒng)融入了雕像、塑像、刻像中，使得各個時代不乏工藝精湛、紋飾絢麗、造型優(yōu)美的造像精品。這恰恰反映出佛像不同于書畫、瓷器等藝術品，古人收藏佛像不是出自興趣愛好，而是崇拜信仰。
佛教傳入我國有2000余年的歷史，這一路走來，已經使得外來的佛教中國化，中國的佛教世俗化。比如，南朝時期佛像的臉“秀骨清像”，因為當時的人以瘦、以高為美，穿的衣服也是褒帶博衣，層層疊疊；武則天至憲宗元年，佛教發(fā)展空前繁榮，這時佛教造像面相豐滿圓潤，軀體渾厚，衣著繁復，受到了唐代雍容華貴的社會風氣影響。因此，一尊制作精美、紋飾絢麗的佛像，體現(xiàn)出來的不僅僅是各個時代的藝術風格，還可以說是當時社會、經濟、政治、文化的集中反映，代表了各個時期最高的藝術水準。
目前，佛像收藏的重頭戲是明清的藏傳佛像，這點從國內各大拍賣會上不難看出，85%以上都是明清的藏傳佛像。明清的藏傳佛教造像很完善，其中涉及到一個開光裝藏的問題。佛像都是用來供奉的，它有一套完備的儀規(guī)和制度，比如高僧開光，在中空的佛像里放一些價值不菲的裝藏物品，代表五臟六腑，比如金子裝心，有的還用銘文記載里面放了一顆舍利子。
佛像從宗教意義上來講，只有新舊之分，沒有真假之辯。不論一尊佛像是新的，還是老的，它解決的是人們禮拜、崇敬、供奉的心理，你能說觀音菩薩是假的嗎？對于收藏者來說，要擺正心態(tài)，不能急功近利，在研究佛像的器材，了解宗教文化，熟知歷代佛像的風格特點上下功夫，才能收到好的藏品。(文/圖 集雅軒主)